15 September 1858: Jalur Pos Bersejarah Lintas Timur-Barat AS Dimulai

Liputan6.com, Washington D.C - Perusahaan Overland Mail Company meluncurkan dua pengantar pos pertamanya, menandai dimulainya layanan pos pemerintah pertama dalam sejarah AS antara wilayah timur dan barat pada 15 September 1858.

Dikutip dari History.com, Selasa (15/9/2026), dengan perkembangan California yang pesat berkat peristiwa Gold Rush (migrasi massal setelah penemuan emas di California) di tahun 1849, warga Amerika di wilayah timur dan barat sudah bertahun-tahun mendesak supaya ada layanan pengiriman surat lintas benua yang lebih cepat dan lebih bisa diandalkan.

Akhirnya, di bulan Maret 1857, Kongres AS mengesahkan undang-undang yang memperbolehkan layanan pengiriman surat melalui jalur darat dan subsidi tahunan sebesar US$ 600 ribu (Rp 10,5 miliar) untuk perusahaan manapun yang bisa mengantarkan surat dengan baik dua kali seminggu dari St. Louis ke San Francisco dalam waktu kurang dari 25 hari.

Kepala pos memberikan kontrak pemerintah dan subsidi pertama kepada Overland Mail Company. Di bawah pimpinan dewan direksi di antaranya adalah John Butterfield dan William Fargo, Overland Mail Company menghabiskan US$ 1 juta (Rp 17,5 miliar) untuk memperbaiki rute berliku sepanjang 4.500 kilometer dan membangun pos pemberhentian setiap 16-24 kilometer.

Tak lama dari situ, rombongan kuda yang berlari kencang melesat melintasi hamparan luas di Barat, menarik kereta kuda jenis Concord yang dibuat khusus dengan sembilan tempat duduk penumpang dan bagasi di bagian belakang untuk surat-surat.

Untuk para penumpang, rute darat tersebut bukanlah perjalanan yang menyenangkan. Mereka berdesakan di dalam tempat yang sempit, bergantian kepanasan atau kedinginan saat melintasi pedesaan yang penuh guncangan, dan debu menjadi teman perjalanan yang tidak bisa dihindari.

Karena perjalanannya siang dan malam, para penumpang enggan untuk berhenti dan tidur di salah satu "Pos Pemberhentian" di sepanjang perjalanan karena khawatir mereka akan terlantar jika kursi untuk perjalanan berikutnya ternyata sudah penuh.

Banyak yang memilih untuk mencoba bertahan selama perjalanan tiga minggu tersebut dengan tidur di atas kereta kuda. Tetapi guncangan dan suara berisik yang terus menerus membuat tidur nyenyak hampir mustahil.

Kamar kecil dan kamar mandi untuk para pengelana juga sangat jarang, makanannya tidak bagus dan mahal, serta kusir keretanya sering mabuk, kasar, dan mengumpat atau ketiganya.

Perampokan dan serangan dari suku Indian juga menjadi ancaman, walaupun kejadiannya lebih jarang dibanding yang diyakini orang-orang saat itu. Perusahaan pun menempatkan penjaga di stasiun-stasiun di daerah berbahaya, dan sesekali pria bersenjata ikut menemani kusir untuk melindungi penumpang.

Meskipun ada layanan pengiriman surat lainnya yang lebih cepat muncul untuk bersaing dengan Overland Mail Company, yang paling terkenal adalah Pony Express, layanan pengiriman surat reguler lintas barat pertama di negara tersebut tetap beroperasi sebagai bagian dari perusahaan Wells, Fargo and Company yang lebih besar hingga 10 Mei 1869.

Di hari yang sama, pemerintah AS membatalkan kontrak pengiriman surat lintas darat yang terakhir.