Planet Terkecil di Tata Surya Menyusut, Ilmuan Ungkap Penyebabnya

Liputan6.com, Berlin - Sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa Merkurius yang berukuran kecil tersebut mungkin menyusut lebih cepat dari yang diperkirakan, seperti buah anggur yang mengering menjadi kismis di bawah terik matahari.

Dikutip dari AP News, Senin (14/9/2026), para peneliti dari German Aerospace Center’s Institute of Space Research melaporkan hari Kamis bahwa penyusutan Merkurius mungkin 30 persen lebih besar dibanding perkiraan sebelumnya, yaitu penurunan diameter hingga 23 kilometer. Hal ini cukup besar untuk sebuah planet yang diameternya hanya sekitar 4,900 kilometer.

Menurut para peneliti yang hasilnya terbit dalam jurnal Geophysical Research Letters, permukaan Merkurius yang kasar, terus menerus berubah bentuk akibat puing-puing yang terlempar dari kawah-kawah benturan, kemungkinan sudah menyembunyikan besarnya kehilangan yang sebenarnya.

Kabar ini muncul satu minggu setelah sepasang pesawat antariksa asal Eropa dan Jepang melepaskan platform jelajahnya dan bergerak menuju Merkurius.

Wahana antariksa gabungan yang bernama BepiColombo ini akan memasuki orbit Merkurius pada bulan November, sebelum kemudian memisahkan diri untuk melakukan survei yang lebih menyeluruh.

Instrumen laser BepiColombo diharapkan bisa memberikan konfirmasi tentang seberapa besar Merkurius menyusut akibat pendingin internal, tutur penulis utama studi tersebut yang ikut dalam misi antariksa Gaku Nishiyama.

Penyusutan ini bahkan bisa lebih besar daripada perkiraan timnya berdasarkan pengukuran dari pesawat ruang angkasa Messenger milik NASA di tahun 2010-an. Hanya ada satu pesawat ruang angkasa lain yang pernah mengunjungi Merkurius yaitu Mariner 10 milik NASA pada tahun 1970-an.

Planet terkecil dan terdekat dari Matahari di tata surya ini sudah menyusut sejak terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu. Inti besinya yang panas, yang terlalu besar untuk planet sekecil itu, mendingin dan menyusut bersamaan dengan mantel dan kerak planet. Hal ini menyebabkan permukaan planet menyusut seperti korset supaya pas dengan ukuran yang sekarang lebih kecil.

Nishiyama dan timnya membandingkan peta yang menunjukkan sesar dan tanda-tanda geologis lain dari penyusutan di Merkurius dengan peta-peta terbaru yang fokus pada permukaannya yang kasar.

Mereka menemukan bahwa area-area yang paling kasar justru menunjukkan lebih sedikit kerutan akibat penyusutan. Mereka berkata kerutan-kerutan yang hilang tersebut mungkin terkubur di bawah puing-puing benturan.

Setelah memperhitungkan area-area yang tersembunyi tersebut, para peneliti memberikan pandangan baru tentang penyusutan Merkurius yang bisa memberikan pengetahuan tentang planet-planet lain yang mengalami penyusutan, tutur Nishiyama yang berafiliasi dengan Universitas Hokkaido di Jepang.

"Kami sangat antusias," tutur Nishiyama dalam sebuah email.

"Kami semakin mendekati pemahaman yang sesungguhnya tentang evolusi Merkurius," tutup dia.