31 Desember 2004: Petaka Kebakaran Kelab Malam di Argentina Saat Konser Rock, 194 Orang Tewas

Menurut Alfredo Stein dari departemen kesehatan Buenos Aires, ada setidaknya 174 korban tewas dan lebih dari 410 orang mengalami luka-luka.

Mariano Tili, pihak berwenang di kota Buenos Aires yang turut membantu dalam operasi penyelamatan, menyatakan bahwa banyak yang meninggal karena menghirup asap. Di luar gedung, ratusan penonton dan keluarga berada sambil petugas penyelamat membawa orang-orang yang terluka menggunakan tandu.

Beberapa orang lainnya tampak merawat yang terluka di jalan di depan kelab Republika de la Cromagnon di ibu kota Argentina, tempat yang populer di kalangan remaja.

Petugas penyelamat menggunakan area parkir terdekat sebagai tempat sementara untuk menata puluhan jenazah sambil orang tua berusaha mencari anak-anak mereka di dalam kelab.

Sementara petugas pemadam api berjuang mengendalikan api, beberapa anak yang tampak kebingungan terus berada di luar gedung setelah melarikan diri, memanggil-manggil nama teman mereka dengan harapan dapat menemukan mereka.

Di jalanan sekitar kelab malam di pusat Buenos Aires, terlihat sepasang sepatu tenis berserakan dan pakaian hitam yang berantakan, tanda dari kekacauan akibat orang-orang yang berdesakan keluar dari gedung tersebut.

Media Argentina melaporkan sekitar 1.500 orang berada di dalam gedung pada saat kejadian, meskipun beberapa mengindikasikan jumlah itu mungkin hampir dua kali lipatnya.

Kebakaran ini merupakan kejadian paling tragis di Amerika Selatan sejak insiden yang menimpa sebuah supermarket di Paraguay pada Agustus 2004, yang merenggut nyawa 399 orang di pinggiran Asuncion.

Pihak berwenang menyatakan bahwa pintu-pintu keluar telah disuruh ditutup oleh pemilik toko, menyebabkan orang-orang terjebak di dalam.

Di kebakaran kelub malam di West Warwick, R.I., sebanyak 100 orang tewas dan ratusan lainnya terluka pada Februari 2003. Otoritas menyebut api bermula dari percikan peralatan piroteknik band yang mengenai busa yang sangat mudah terbakar, yang digunakan sebagai peredam suara di dalam kelab.

Melansir dari BBC, mantan manajer sebuah kelab malam di ibu kota Argentina, Buenos Aires, telah divonis hukuman penjara 20 tahun karena kebakaran yang menewaskan 194 orang tersebut.

Orang-orang di luar pengadilan bersorak riang setelah diberitakannya hukuman bagi Omar Chaban. Selain itu, seorang polisi dan tiga pejabat keselamatan kebakaran juga dijatuhi hukuman penjara.

Anggota band rock yang turut serta dalam mengatur acara di kelab tersebut dibebaskan dari tuntutan.

Sekitar 1.000 orang, termasuk korban yang selamat dan keluarga korban dari salah satu tragedi terparah di Argentina, berkumpul di luar gedung pengadilan di Buenos Aires untuk mendengarkan vonis.

Reaksi beberapa orang menunjukkan kemarahan terhadap pembebasan band Los Callejeros yang dituduh berkontribusi pada penggunaan suar api.