Inovasi Blazer Berbahan Kulit Sintetis dari Fermentasi Bakteri Selulosa Kombucha

Gómez-Ortigoza yang berprofesi sebagai ahli keuangan, mendirikan Polybion pada 2014 bersama Axel, saudaranya yang berlatar belakang di bidang bioteknologi. Mereka, bersama dengan Bárbara González Rolón, seorang ilmuwan material, mulanya memusatkan perhatian pada miselium, sejenis jaringan jamur.

Namun, sebuah peristiwa tak terduga berubah, saat lima tahun lalu, seorang temannya membawa sebotol kombucha ke kantornya. Bakteri pertama yang mereka isolasi berasal dari minuman tersebut.

Kombucha, minuman teh fermentasi yang kian terkenal, menjadi sumber bakteri yang digunakan untuk menciptakan bahan jaket, yang diberi nama Celium. Sejak saat itu, fokus utama Polybion bergeser ke fermentasi bakteri, yang dianggap memiliki potensi sebagai alternatif kulit berkualitas tinggi.

Limbah buah dari pabrik lokal, terutama mangga, dijadikan makanan untuk bakteri teh tersebut. Gómez-Ortigoza mengatakan, "Dengan menambah formula khusus yang kami ciptakan, limbah buah ini diubah menjadi media pertumbuhan bagi bakteri."

Dalam prosesnya, bakteri tersebut menghasilkan matriks nanoselulosa sebagai hasil metabolisme. Setelah dua minggu, matriks tersebut dipanen dan melalui proses penyamakan dan penyelesaian. Jika tidak digunakan, limbah buah tersebut akan membusuk dan mengeluarkan metana. Setelah proses penyamakan, nanoselulosa diolah menggunakan metode yang biasa digunakan dalam industri penyamakan kulit.

Namun, Gómez-Ortigoza menekankan, "Kami tidak menggunakan bahan kimia berbahaya. Karena bersifat organik, bahan ini memberi kesan alami, bisa bernapas dan mengalami degradasi seperti kulit, hal yang sangat penting untuk brand-brand mewah."

Polybion saat ini sedang menilai potensi Celium dalam berbagai produk lain seperti karton, benang, bahan konstruksi yang menyerupai kayu, hingga pembalut luka. Meskipun demikian, seperti yang ditekankan oleh Gómez-Ortigoza, saat ini perhatian mereka terutama terfokus pada aplikasi di bidang tekstil, khususnya sebagai alternatif kulit, karena prospek pemasarannya paling cepat.

Bagi para pecinta mode yang tertarik dengan jaket berbahan bakteri ini, ada kabar sedikit mengecewakan. Lauren Bartley, Direktur Keberlanjutan dan CSR dari Ganni, menjelaskan bahwa blazer inovatif ini saat ini tidak untuk dijual. Namun, dengan target ambisius dalam pengurangan emisi karbon dan inovasi bahan kain baru, Ganni berencana merilis pakaian dengan bahan Celium ini pada 2024.

Selain itu, blazer dengan bahan bakteri ini tidak meninggalkan desain khas Ganni. Desain siluetnya sejalan dengan koleksi sebelumnya yang menggunakan bahan tradisional. Bahkan, versi katun organik dari desain ini pernah dikenakan oleh mantan Ibu Negara AS, Michelle Obama.

Pilihan warna kuning yang cerah, menurut Bartley, merupakan upaya untuk menciptakan efek yang sama dengan versi blazer berwarna merah muda cerah dan hijau berbahan wol pada koleksi sebelumnya.

Semakin banyak rumah mode yang berupaya memanfaatkan bahan inovatif dalam penciptaan pakaian agar lebih berkelanjutan.

Kate Goldsworthy, seorang profesor spesialisasi dalam Desain dan Inovasi Melingkar di Universitas Seni London (yang tidak berkolaborasi dengan Polybion) menyatakan, "Sektor tekstil kini menggunakan sisa pertanian dan makanan sebagai komponen utama dalam penciptaan material baru sebagai solusi atas krisis perubahan iklim, dengan tujuan menggunakan sumber daya planet kita dengan lebih efisien tanpa menghabiskan sumber daya alami."

Goldsworthy menambahkan, "Polybion mengintegrasikan pendekatan ramah lingkungan dalam setiap tahap produksinya. Selain itu, mereka memiliki rantai pasokan yang dekat, kurang dari 30 mil." Namun, ia juga menekankan bahwa langkah berikutnya adalah meningkatkan skala produksi dan mendorong konsumen untuk mengadopsi penggunaan bahan tersebut.

Sementara itu, Kate Fletcher, seorang profesor dari Royal Danish Academy di Copenhagen dan Oslo Metropolitan University di Norwegia, percaya bahwa meskipun bahan alternatif seperti Celium adalah penambah yang baik dalam dunia mode berkelanjutan, hal tersebut tidak sepenuhnya mengatasi inti masalah keberlanjutan di industri fashion.

"Inti tantangannya adalah mengatasi pertumbuhan konstan di industri fashion dan mengurangi produksi yang berlebihan. Tanpa itu, dampak lingkungan akan tetap meningkat, terlepas dari jenis bahan yang kita gunakan," ungkapnya.