4 Hutan Tertua di Bumi, Ada yang Berusia hingga 390 Juta Tahun

Liputan6.com, Jakarta - Hutan telah menjadi bagian penting dalam perubahan kehidupan di Bumi selama ratusan juta tahun. Beberapa di antaranya bahkan telah bertahan melewati perubahan iklim besar, zaman es, hingga kepunahan massal. Hutan-hutan purba ini bukan hanya menarik karena usianya, tetapi juga karena perannya dalam mengubah kondisi geologis dan lingkungan Bumi.

Hutan Fosil Minehead di Inggris, misalnya, diperkirakan telah ada sekitar 390 juta tahun lalu dan menjadi hutan fosil tertua yang diketahui di Bumi. Sementara itu, Hutan Hujan Daintree di Australia merupakan ekosistem hutan tropis tertua yang masih bertahan secara terus-menerus. Ada pula Hutan Campuran Kaspia-Hyrcania yang menjadi tempat perlindungan bagi berbagai hewan ketika terjadi perubahan iklim, serta Hutan Pinus Bristlecone Kuno di California yang menjadi rumah bagi pohon hidup tertua yang diketahui.

Informasi lengkapnya telah dilansir Liputan6.com dari laman World Atlas, Kamis (13/8).

Hutan Fosil Minehead yang ditemukan di sepanjang pesisir Inggris diperkirakan berusia sekitar 390 juta tahun dan merupakan hutan fosil tertua yang diketahui di Bumi. Hutan ini terdiri atas tumbuhan Calamophyton, yang pada dasarnya merupakan prototipe pohon modern. Bentuknya diperkirakan menyerupai payung, dengan mahkota daun yang tumbuh dari batang panjang dan tipis. Ukurannya lebih kecil daripada pohon masa kini, yakni sekitar 2–4 meter, tetapi keberadaannya memberikan dampak besar terhadap Bumi. 

Sebelum hutan Devonian berkembang, tumbuhan memiliki akar dangkal yang belum merupakan akar sejati. Sebaliknya, pohon-pohon Devonian memiliki sistem perakaran kuat yang dapat menembus jauh ke dalam Bumi, menghancurkan batuan dasar, mengeluarkan asam untuk melarutkan batuan dan mengambil nutrisi, serta menyerap karbon dari udara dalam jumlah besar. Sebelum hutan Devonian muncul, Bumi seperti rumah kaca yang sangat panas dengan kadar karbon 10–15 kali lebih tinggi daripada saat ini. 

Setelah hutan Devonian berkembang, pepohonan menyerap begitu banyak karbon dari atmosfer sehingga Bumi mengalami pembekuan yang sangat parah. Pada saat yang sama, sejumlah besar nutrisi yang terbawa dari sistem akar menuju laut memicu ledakan pertumbuhan alga. Ledakan alga tersebut mencekik kehidupan laut dan menjadi salah satu penyebab utama Kepunahan Massal Devonian. 

Ketika kadar karbon dan suhu atmosfer terus menurun, gletser mulai terbentuk di kutub Bumi. Es tersebut memantulkan sinar matahari kembali ke angkasa dan membantu mengunci planet dalam Zaman Es Paleozoikum Akhir. Dalam sejarah geologi Bumi, periode ini secara langsung mendahului era Mesozoikum, yang kemudian dikenal sebagai era kemunculan dinosaurus. 

Saat ini, Hutan Fosil Minehead tidak tampak seperti hutan besar yang pernah mengubah kondisi Bumi. Fosil-fosilnya berada di tebing laut batu pasir yang tinggi dekat kawasan wisata Butlin's di Minehead, Somerset. Karena itu, kawasan hiburan dan kolam renang di sana berbagi garis pantai dengan hutan tertua yang pernah ditemukan di Bumi. Hutan Minehead sendiri baru diidentifikasi pada 2024 sehingga masih mungkin muncul temuan paleontologi baru terkait kawasan tersebut. 

Sebelumnya, pada 2019, para ilmuwan mengira telah menemukan hutan fosil tertua di Bumi. Hutan yang berasal dari periode Devonian tersebut ditemukan di sebuah tambang di New York, Amerika Serikat, dan dikenal sebagai Hutan Fosil Kairo. Kini, Hutan Fosil Kairo dianggap sebagai hutan fosil tertua kedua di Bumi. Sebagian besar batang pohonnya telah hilang, tetapi sebagian besar sistem akarnya masih bertahan dan menunjukkan bahwa hutan tersebut juga berperan dalam perubahan besar yang terjadi di Bumi sekitar 385 juta tahun lalu. 

Hutan Hujan Daintree di Queensland, Australia, diperkirakan berusia sekitar 180 juta tahun dan merupakan ekosistem hutan tropis tertua yang masih bertahan secara terus-menerus di Bumi. Usianya sekitar 100 juta tahun lebih tua daripada Amazon, yang merupakan ekosistem hutan hujan terbesar di Bumi. Daintree telah bertahan lebih lama daripada dinosaurus dan beberapa zaman es. 

Batas kawasan hutan hujan ini tidak ditentukan secara tepat. Daintree mungkin pernah mencakup seluruh benua Australia, sedangkan saat ini luasnya sekitar 1.200 kilometer persegi. Kawasan tersebut mencakup Taman Nasional Daintree, sejumlah kawasan State Forest, dan beberapa lahan milik pribadi yang diharapkan dapat dibeli oleh para konservasionis. Seluruh kawasan tersebut berada dalam wilayah yang lebih luas bernama Wet Tropics of Queensland. 

Daintree memiliki beragam bentang alam, mulai dari pantai berpasir dan terumbu karang di lepas pantai hingga puncak gunung, ngarai, sungai yang mengalir deras, dan air terjun. Beberapa garis keturunan tumbuhan berbunga tertua yang masih bertahan hingga sekarang juga dapat ditemukan di hutan ini. Selain itu, Daintree menjadi habitat bagi ribuan spesies hewan, termasuk sejumlah spesies endemik di wilayah Queensland tersebut. 

Salah satunya adalah kanguru pohon Bennett (Dendrolagus bennettianus), yang wilayah persebarannya hanya berada di antara Sungai Daintree dan Gunung Amos. IUCN memasukkan spesies ini dalam kategori hampir terancam punah. 

Sebagian besar kawasan hutan yang luas ini terbuka untuk dijelajahi. Karena ukurannya yang sangat besar, penggunaan kendaraan direkomendasikan. Namun, tersedia pula jalur pejalan kaki dan akomodasi yang berada di dalam kawasan hutan sehingga pengunjung dapat beristirahat dari kondisi cuaca. 

Hutan Campuran Kaspia-Hyrcania merupakan ekosistem hutan gugur beriklim sedang yang unik dan berusia sekitar 25–50 juta tahun. Hutan ini membentang sepanjang 850 kilometer di pesisir selatan Laut Kaspia, meliputi wilayah Iran dan Azerbaijan. Bagian hutan yang berada di Iran ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada 2019, sementara komponen di Azerbaijan ditambahkan sebagai perluasan pada 2023. 

Hutan ini kerap disebut sebagai “museum hidup” atau “fosil hidup” karena mampu bertahan melewati zaman-zaman es yang menghancurkan hutan di wilayah lain. Banyak hewan diperkirakan berlindung di kawasan tersebut selama perubahan iklim. Kondisi ini turut menjelaskan mengapa keanekaragaman hayatinya begitu kaya hingga saat ini. 

Predator puncak di kawasan ini mencakup macan tutul, lynx, beruang, dan jakal. Hutan tersebut juga menjadi habitat bagi tupai tidur, salamander, kelelawar, serta berbagai makhluk yang telah hidup relatif tidak terganggu selama ribuan tahun dan masih belum banyak dipahami.

Iklim di kawasan hutan ini saat ini berupa iklim “subtropis lembap” pada dataran rendah dan “kontinental lembap” pada ketinggian yang lebih tinggi. Curah hujan dari Laut Kaspia berkumpul di wilayah tersebut sehingga menciptakan kawasan hutan yang hijau dan subur. Sekitar sepertiga pohonnya merupakan beech oriental. 

Pohon besi Persia yang endemik di hutan tersebut menjadi salah satu daya tariknya, terutama pada musim gugur ketika daunnya berubah menjadi kuning, oranye, dan merah tua. Pohon maple, ek, elm, ash, serta ceri, plum, dan lime juga tumbuh di kawasan ini. 

Wilayah Hutan Hyrcanian mengalami deforestasi besar sejak 1950-an. Namun, karena keindahan purbanya serta banyaknya spesies endemik, hutan ini kini menjadi situs UNESCO dan salah satu fokus utama upaya konservasi. 

Hutan Pinus Bristlecone Kuno di California bukanlah hutan tertua dalam daftar ini. Pohon-pohon di dalamnya dapat hidup sekitar 5.000 tahun, jauh lebih muda dibandingkan usia hutan-hutan purba lainnya. Meski demikian, hutan ini memiliki keistimewaan karena menjadi rumah bagi pohon hidup individu tertua yang diketahui dan bukan merupakan organisme klonal. 

Pinus bristlecone Great Basin yang menjadi asal nama hutan ini tumbuh di Pegunungan White, bagian dari Hutan Nasional Inyo. Salah satu pohon yang paling terdokumentasi adalah Methuselah, yang diperkirakan berusia lebih dari 4.850 tahun. 

Lokasi tepat pohon-pohon tertua tersebut tidak dipublikasikan. Kerahasiaan ini dilakukan untuk melindungi pohon dari tindakan vandalisme. Namun, ada satu spesimen spektakuler yang dapat dikunjungi, yaitu Patriarch Tree, pinus bristlecone terbesar yang tercatat. 

Pohon Patriarch berada di Patriarch Grove pada ketinggian sekitar 11.000 kaki, atau sekitar 3.350 meter. Lokasinya kira-kira 12 mil di sebelah utara pusat pengunjung Schulman Grove melalui jalan tidak beraspal yang hanya dibuka pada bulan-bulan yang lebih hangat. Pohon-pohon pada ketinggian tersebut lebih muda daripada pohon-pohon purba di bawahnya, tetapi Patriarch memiliki ukuran yang sangat besar. 

Hutan Nasional Inyo menggambarkan kayu pinus tersebut sebagai lapuk dan bengkok dengan warna yang mencolok. Lokasinya yang terpencil dan indah serta penampilannya yang menyerupai permukaan bulan turut memberikan suasana surealis pada kawasan tersebut. 

Dari perspektif geologi, hutan tidak sekadar didefinisikan sebagai kumpulan pohon dalam jumlah besar. Hutan merupakan entitas yang dapat mengubah cara kerja lingkungan Bumi. Pohon-pohon di hutan sejati cukup kuat dan tinggi untuk menciptakan stratifikasi vertikal berupa kanopi dan lantai hutan. 

Cabang dan daun yang jatuh dari hutan sejati dapat memperlambat aliran sungai, memperkuat tepian sungai, dan mengubah siklus sedimen global. Sementara itu, akar pohon dapat mengalami pelapukan hingga mencapai perairan yang lebih dalam, bahkan menembus batuan, kemudian mengubah biokimia Bumi sekaligus bertindak sebagai penyerap karbon berukuran sangat besar. 

Hutan-hutan pertama di dunia yang muncul pada periode Devonian, sekitar 385 juta tahun lalu, bahkan berperan dalam memicu zaman es global. Dengan demikian, keberadaan hutan purba tidak hanya menjadi catatan tentang kehidupan masa lalu, tetapi juga menunjukkan bagaimana perkembangan tumbuhan dapat memengaruhi perubahan besar dalam sejarah Bumi.

1. Apa hutan fosil tertua yang diketahui di Bumi?

Hutan Fosil Minehead di Inggris merupakan hutan fosil tertua yang diketahui di Bumi. Hutan ini diperkirakan berusia sekitar 390 juta tahun dan terdiri atas tumbuhan Calamophyton. 

2. Berapa usia Hutan Hujan Daintree dan apa keistimewaannya?

Hutan Hujan Daintree di Queensland, Australia, diperkirakan berusia sekitar 180 juta tahun. Hutan ini merupakan ekosistem hutan tropis tertua yang masih bertahan secara terus-menerus di Bumi. 

3. Mengapa hutan purba penting bagi sejarah Bumi?

Hutan purba dapat memengaruhi kondisi lingkungan dan geologis Bumi. Hutan Devonian, misalnya, menyerap karbon dalam jumlah besar, memengaruhi biokimia Bumi, dan berperan dalam memicu zaman es global.