NATO: Bakhmut Bisa Jatuh ke Tangan Rusia, 80 Ribu Penduduk Kota Bisa Terdampak

Sementara itu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky memperingatkan dalam sebuah wawancara dengan CNN bahwa Bakhmut juga bisa jatuh ke tangan pasukan Rusia.

"Kami memahami bahwa setelah Bakhmut, (pasukan Rusia) dapat melangkah lebih jauh" dan menyerang kota-kota terdekat di wilayah Donetsk.

"Mereka bisa menyerang Kramatorsk, mereka bisa pergi ke Sloviansk, itu akan menjadi jalan bagi Rusia setelah Bakhmut jatuh. Dan bisa menyasar pada kota-kota lain di Ukraina, terutama ke arah Donetsk," kata Zelensky dalam sebuah wawancara.

Sementara itu, Prigozhin memperkirakan antara "12.000 dan 20.000" pasukan Ukraina masih mempertahankan kota.

Antara 20.000 hingga 30.000 tentara Rusia tewas dan terluka di Kota Bakhmut, Ukraina, setelah pertempuran berlangsung lebih dari enam bulan. Klaim tersebut disampaikan oleh sejumlah pejabat Barat yang berbicara secara anonim.

Mereka menambahkan bahwa kerugian dalam pertempuran itu tidak sebanding dengan signifikansi strategis Bakhmut.

Sejak pertempuran dimulai, sekitar 90 persen populasi Bakhmut sebelum invasi Rusia telah melarikan diri. Bakhmut, kota administratif kecil di Donbas, kini digambarkan bak gurun dari bangunan dan pepohonan yang hancur.

Sekalipun Bakhmut jatuh ke Rusia, pejabat Barat menilai bahwa Moskow akan mendapat sedikit keuntungan dan kehilangan banyak hal.

Seorang pejabat Barat menambahkan, dari sisi Ukraina, pertempuran di Bakhmut telah menjadi "kesempatan unik" untuk membunuh banyak orang Rusia. Meski demikian, tidak terbantahkan bahwa Ukraina juga telah membayar mahal atas pertempuran di kota itu.

Sejauh ini, para pejabat Barat menolak angka kematian prajurit Ukraina yang diklaim Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu pada Selasa (7/3/2023).

Menhan Sergei Shoigu mengklaim bahwa Ukraina telah kehilangan 11.000 tentara pada Februari 2023 saja.

"Ketidakpedulian rezim Kyiv terhadap rakyatnya sendiri sangat mencengangkan," ungkap Shoigu seperti dilansir BBC, Rabu (8/3/2023).

Pejabat Barat merespons pernyataan itu dengan mengatakan, mereka "tidak mengenali" Shoigu.

Sebaliknya, mereka percaya bahwa kelompok tentara bayaran Wagner, yang memimpin upaya Rusia untuk merebut Bakhmut, telah kekurangan tenaga dan peralatan.

Bos Wagner Yevgeny Prigozhin sebelumnya menuduh militer Rusia gagal memasok amunisi yang dibutuhkan Wagner untuk merebut Bakhmut.