Sinar Federico Valverde: Dari Bayang-Bayang Bintang Real Madrid hingga Hat-trick Lawan Man City

Padahal kontribusinya sangat vital. Musim ini saja ia mencatat menit bermain terbanyak di antara pemain outfield Madrid.

Keunggulan terbesar Valverde adalah fleksibilitasnya. Ia bisa dimainkan sebagai gelandang bertahan, gelandang serang, sayap kanan, bahkan bek kanan atau kiri jika dibutuhkan.

Dalam laga melawan City, statistiknya juga impresif dengan jarak tempuh mencapai 11 kilometer, menjadi salah satu yang tertinggi di tim.

Manajer City Pep Guardiola tak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap pemain 27 tahun tersebut.

Guardiola bahkan mengaku sulit memahami berapa banyak posisi yang bisa dimainkan Valverde di lapangan.

Penampilan spektakulernya juga membuat surat kabar Prancis L’Equipe memberikan nilai sempurna 10/10, penghargaan yang hanya pernah diterima segelintir pemain dalam sejarah.

Rekan setimnya, Trent Alexander-Arnold, juga memberikan pujian tinggi.

Ia menyebut Valverde sebagai salah satu pemain paling “under-rated” di dunia selama bertahun-tahun.

Julukan “Little Bird” melekat pada Valverde sejak remaja karena tubuhnya yang kurus saat pertama datang dari Uruguay ke Madrid. Namun seiring waktu, ia berkembang menjadi pemain yang kuat secara fisik, matang secara mental, dan sangat disiplin.

Madrid bahkan sempat mengatur pola makan khusus untuknya sejak awal kedatangannya. Menu sarapan yang direkomendasikan klub, seperti kacang kenari, jus buah, roti gandum, hingga sandwich ham dan keju, dirancang untuk membantu perkembangan fisiknya.

Kini, satu dekade setelah meninggalkan Montevideo, Valverde benar-benar telah “melebarkan sayapnya”.

Label “under-rated” yang dulu melekat padanya tampaknya sudah tidak lagi relevan. Ia kini berada di puncak karier dan secara rutin mendapatkan pujian yang biasanya hanya diberikan kepada para superstar dunia.

Jika performa luar biasanya bersama Madrid terus berlanjut, dan ia mampu bersinar bersama Uruguay national football team di Piala Dunia mendatang, nama Federico Valverde kemungkinan besar akan semakin kokoh sebagai salah satu pemain terbaik di dunia.