Profesor Kulit Hitam Termuda Cambridge Meninggal, Ribuan Orang Berduka

Liputan6.com, London - Puluhan ribu orang berpakaian hitam memenuhi Trafalgar Square, London, pada Senin. membawa bunga dan berbagai poster dalam acara peringatan untuk mengenang Jason Arday, mantan profesor Universitas Cambridge yang meninggal setelah menjadi sorotan media selama berminggu-minggu terkait tuduhan plagiarisme.

Dikutip dari Al Jazeera, Rabu (18/8/2026), akademisi berusia 41 tahun itu merupakan profesor kulit hitam termuda dalam sejarah Cambridge. Arday ditemukan meninggal di rumahnya di London selatan pada Jumat. Sejumlah peserta vigil menyalahkan pemberitaan media yang dinilai tanpa henti dan "rasis" atas kematiannya.

Arday, yang didiagnosis autisme saat masih kecil, sebelumnya membantah tuduhan yang ditujukan kepadanya.

Para pelayat membawa sejumlah poster bertuliskan, "Rest in power Professor Jason Arday", "Stop racist media now", dan "Racism within mainstream media is responsible for Jason Arday’s death".

Seorang pria yang hadir menggambarkan acara tersebut sebagai "pertemuan duka dan keluhan".

"Saya dan banyak orang lainnya merasa terdorong untuk berada di sini demi menunjukkan penghormatan kepada Profesor Arday dan keluarganya," kata Paul Vincent, seorang pekerja sosial.

"Namun juga untuk berkumpul dalam semangat solidaritas, untuk mengatakan bahwa kami sangat terganggu. Sesuatu yang gelap telah terjadi dan kami tidak senang dengan hal itu," lanjutnya.

Menurut Vincent, kasus tersebut telah berubah menjadi bahan untuk pertarungan ideologis.

"Sayangnya, isu-isu yang melekat pada tragedi ini adalah isu yang sangat menarik, karena tidak ada istilah yang lebih tepat, bagi kelompok kanan dan kanan jauh. Kasus ini memenuhi semua kotak mereka," ujarnya.

Kontroversi yang menimpa Arday berpusat pada tuduhan bahwa ia menjiplak sebagian isi tesis doktoralnya pada 2015 dan memperindah sejumlah detail dalam biografi pribadinya.

Arday mengundurkan diri dari posisinya di Cambridge pada 5 Agustus. Saat itu, ia mengatakan "tuduhan tanpa henti" telah memberikan "dampak yang sangat besar" terhadap dirinya dan keluarganya.

Liverpool John Moores University, yang memberikan gelar doktornya, menyatakan telah membebaskan Arday dari tuduhan plagiarisme. Namun, Cambridge—yang sebelumnya menyebut tuduhan tersebut sebagai "kampanye keji" untuk merusak kredibilitas Arday—kemudian membuka peninjauan terhadap pengangkatannya di tengah kontroversi yang terus berlangsung.

Dua pekan kemudian, Arday ditemukan meninggal dunia.

Metropolitan Police mengatakan kematiannya diperlakukan sebagai sesuatu yang "tidak terduga", tetapi "tidak diyakini mencurigakan". Penyebab kematiannya belum dipublikasikan.

Rektor Cambridge, Chris Smith, Lord Smith of Finsbury, mengecam apa yang ia sebut sebagai "pesta pemberitaan rasis" dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah kematian Arday.

Sementara itu, petisi yang menyerukan penyelidikan publik terhadap perilaku media, yang digagas Good Law Project, telah mengumpulkan lebih dari 96.000 tanda tangan hingga Senin.

Petisi tersebut menyatakan bahwa "kematian tragis Arday merupakan akibat langsung, dapat diperkirakan, dan telah diperkirakan dari pelecehan oleh pers", serta menyebut bahwa "unsur penting dalam pelecehan tersebut adalah warna kulitnya".

Petisi itu juga menyoroti akademisi lain yang disebut menghadapi sorotan yang jauh lebih sedikit atas tuduhan serupa. Di antaranya George Holmes, seorang wakil rektor universitas yang terseret penyelidikan penipuan, dan William O’Reilly, profesor Cambridge yang dituduh menjiplak esai mahasiswa. Petisi tersebut mencatat bahwa keduanya berkulit putih.

Menurut NewsCord, organisasi analisis media, sekitar 249 artikel mengenai Arday diterbitkan media di Inggris dalam 22 hari sebelum kematiannya. Sebanyak 188 artikel muncul dalam sembilan hari terakhir setelah pengunduran dirinya.