Cerita Gareth Bale: Dari Pemain Termahal Dunia hingga Jadi Calon Pemilik Klub Impian

Bale tercatat lima kali mengangkat trofi Liga Champions bersama Madrid dan tiga kali menjuarai La Liga. Salah satu momen paling ikonik datang di final Liga Champions 2018, ketika ia mencetak gol salto yang dianggap sebagai salah satu gol terbaik sepanjang sejarah final. “Gol itu akan selalu menjadi kenangan istimewa,” tulis banyak media kala itu.

Prestasinya tidak cuma itu. Bale sempat masuk tiga besar nominasi UEFA Men’s Player of the Year 2015–16, dan lima kali masuk 20 besar Ballon d’Or—dengan posisi terbaik di peringkat ke-6 pada 2016. Pada 2018, ia bahkan dinobatkan sebagai pemain terbaik di Piala Dunia Antarklub FIFA.

Di level internasional, Bale menjadi simbol kebangkitan sepak bola Wales. Ia menjalani debut pada Mei 2006 dan sejak itu mengoleksi 111 caps dan 41 gol—rekor tertinggi dalam sejarah timnas Wales. Ia juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wales sebanyak enam kali.

Turnamen Euro 2016 jadi puncak emosional kariernya bersama tim nasional. Bale mencetak tiga gol dan memimpin Wales mencapai semifinal, torehan luar biasa bagi negara yang sudah 58 tahun absen di turnamen besar. Meski akhirnya dikalahkan Portugal, pencapaian itu menempatkan Wales kembali di peta sepak bola dunia.

Ia juga menjadi kunci kelolosan Wales ke Euro 2020 dan Piala Dunia 2022—mengakhiri penantian 64 tahun untuk tampil di ajang sepak bola terbesar sejagat. Di usianya yang sudah lewat kepala tiga, Bale tetap tampil sebagai pemimpin di lapangan.

Karier profesional Bale dimulai saat ia berusia 16 tahun bersama Southampton sebelum pindah ke Tottenham pada 2007. Awalnya, ia bermain sebagai bek kiri, tapi berkat polesan Harry Redknapp, ia menjelma menjadi winger eksplosif. Performanya melawan Inter Milan di Liga Champions membuatnya dikenal dunia.

Dua kali meraih penghargaan Pemain Terbaik PFA dan satu kali Pemain Muda Terbaik, Bale jadi pemain kedua setelah Cristiano Ronaldo yang menyabet kedua gelar di musim yang sama (2012/13). Nilai jualnya pun melonjak hingga rekor dunia ketika Real Madrid meminangnya.

Kini, meski sudah menggantung sepatu, gairah Bale untuk sepak bola belum padam. Ia kembali ke akarnya, bukan sebagai pemain, tapi sebagai sosok di balik layar. “Kami sedang mencoba membangun komunikasi dengan Cardiff dan akan ada lebih banyak kabar di masa depan. Mudah-mudahan semuanya bisa terealisasi,” tutupnya penuh keyakinan.

Sumber: Sky Sports, talkSPORT