Sosok Bapak Cuci Tangan Dunia dari Hongaria yang Akhir Hidupnya Tragis

Kuman belum ditemukan, dan masih dipercaya pada 1840-an bahwa penyakit disebarkan oleh miasma, yaitu bau tidak sedap di udara  yang berasal dari mayat yang membusuk, selokan, atau tumbuh-tumbuhan.

Orang-orang Victoria menjaga jendela mereka dengan rapat terhadap kekuatan jahat semacam itu. Jadi, sepertinya bukan masalah bahwa dokter magang di Vienna General akan nongkrong di kamar bedah mayat untuk mencari tahu apa yang telah membuat mereka mati dan kemudian muncul ke bangsal bersalin untuk membantu persalinan bayi tanpa mencuci tangan.

Salah satu dari mereka kemudian secara tidak sengaja tertusuk pisau bedah selama pembedahan dan meninggal. Kelihatannya karena demam yang sama seperti yang dialami para ibu.

Semmelweis berhipotesis bahwa partikel kadaver dari kamar mayat yang disalahkan, dan bahwa partikel seperti itu di tangan dokter sedang membuat jalan mereka ke tubuh wanita saat melahirkan.

Untuk menguji teorinya, dia memerintahkan para dokter untuk mencuci tangan dan peralatan mereka dalam larutan klorin, suatu zat yang dia harap akan mengeluarkan bau mematikan dari partikel-partikel mayat. Sebelum percobaan, kata Wahrman, tingkat kematian ibu baru mencapai 18 persen. Setelah Semmelweis menerapkan kebersihan tangan antara kamar mayat dan ruang bersalin, tingkat kematian ibu baru turun menjadi sekitar satu persen. 

Meskipun sukses, ide Semmelweis itu ditentang banyak pihak. Ia bahkan menemui akhir hidup yang tragis. Dia kehilangan pekerjaan dan diduga mengalami gangguan jiwa. Dia pun meninggal di sebuah institusi psikiatris.