17 Juni 1940: Tragedi Lancastria, Bencana Maritim Terbesar di Inggris

Liputan6.com, London - Tanggal 17 Juni 1940 tercatat sebagai salah satu hari paling kelam dalam sejarah maritim Inggris. Pada hari itu, kapal angkut RMS Lancastria tenggelam di lepas pantai Saint-Nazaire, Prancis, setelah dibombardir pesawat Jerman Nazi saat menjalankan misi evakuasi pasukan dan warga sipil Sekutu di tengah Perang Dunia II.

Sekitar 4.000 orang dilaporkan tewas dalam insiden tersebut. Kapal yang mengangkut ribuan tentara Inggris dan warga sipil itu tenggelam hanya dalam waktu sekitar 20 menit setelah diserang. Sementara itu, kurang dari 2.500 orang berhasil diselamatkan dari perairan Atlantik, dikutip dari BBC, Rabu (17/6/2026).

Jumlah korban jiwa yang sangat besar menjadikan tragedi Lancastria sebagai bencana maritim paling mematikan dalam sejarah Inggris. Korban tewas dalam peristiwa itu bahkan melampaui gabungan korban tenggelamnya kapal penumpang Titanic dan Lusitania.

Tragedi tersebut terjadi beberapa pekan setelah operasi evakuasi Dunkirk. Saat itu, RMS Lancastria ditugaskan mengangkut ribuan tentara Inggris yang masih berada di Prancis setelah pasukan Jerman berhasil menguasai sebagian besar wilayah negara tersebut.

Serangan udara Jerman memicu kepanikan di atas kapal. Banyak penumpang terjebak di dalam lambung kapal ketika Lancastria mulai tenggelam. Sementara mereka yang berhasil melompat ke laut harus bertahan di tengah tumpahan minyak, serangan pesawat musuh, serta minimnya perlengkapan keselamatan.

Salah satu penyintas adalah Walter Hirst, anggota Royal Engineers asal Skotlandia. Ia berhasil bertahan hidup setelah mengapung di laut selama sekitar empat jam sebelum akhirnya diselamatkan.

Namun, kisah para penyintas tidak langsung diketahui publik. Pemerintah Inggris saat itu memberlakukan pembatasan informasi terkait tragedi tersebut. Perdana Menteri Winston Churchill dilaporkan memerintahkan agar detail insiden tidak dipublikasikan secara luas demi menjaga moral masyarakat di tengah situasi perang yang semakin memburuk.

Akibat kebijakan tersebut, tragedi Lancastria selama bertahun-tahun relatif tenggelam dari perhatian publik dibandingkan peristiwa besar lain dalam Perang Dunia II. Keluarga korban dan para penyintas kemudian memperjuangkan pengakuan yang lebih luas terhadap tragedi itu, termasuk penetapan lokasi tenggelamnya kapal sebagai situs peringatan perang dan pembukaan dokumen-dokumen sejarah yang masih tersimpan.

Hingga kini, tenggelamnya RMS Lancastria tetap dikenang sebagai salah satu tragedi kemanusiaan terbesar dalam Perang Dunia II sekaligus bencana maritim paling mematikan yang pernah dialami Inggris.