Sudah Dipenjara Selama 38 Tahun, Ujung-ujungnya Pria Ini Dinyatakan Tidak Bersalah

Liputan6.com, Los Angeles - Maurice Hastings, seorang pria yang dihukum secara salah atas perampokan, pembunuhan, dan penyerangan seksual tahun 1983, telah dinyatakan tidak bersalah oleh hakim California.

Dilansir Liputan6.com dari CNN, Senin (6/3/23) Berdasarkan rilis berita dari California State University Los Angeles, Hakim Pengadilan Tinggi Los Angeles County, William C. Ryan, secara resmi menyatakan Hastings secara faktual tidak bersalah dan membebaskan penangkapan dan penuntutan dari catatan kriminalnya pada sidang.

Dia telah menjalani hukuman seumur hidup atas kejahatan tersebut, walaupun pada saat itu para saksi mendukung alibinya selama kejadian pembunuhan dan tidak ada bukti fisik yang menghubungkannya dengan tempat kejadian, menurut rilis berita dari Los Angeles Innocence Project.

Selama persidangan, Wakil Jaksa Wilayah Martha Carrillo, mengeluarkan "permintaan maaf yang telah lama tertunda" kepada Hastings atas nama Kantor Kejaksaan Wilayah Los Angeles.

“Saya minta maaf, sangat menyesal, atas ketidakadilan yang besar, yang dilakukan oleh kantor saya dan sistem peradilan pidana terhadap Anda. Ada banyak yang bisa dipelajari dari itu,” katanya.

“Ego kami direndahkan dengan pelajaran itu dan kami akan mengingatnya. Saya tahu bahwa permintaan maaf saja tidak cukup selama 38 tahun penjara, saya menyadarinya, dan saya merasa diturunkan ego nya.”

Carrillo juga meminta maaf karena tidak melanjutkan permintaan Hastings sebelumnya untuk melakukan tes DNA atas barang bukti.

“Ini sangat berarti. Saya berterima kasih atas putusan hakim, dan permintaan maaf indah dari semuanya hari ini,” kata Hastings saat konferensi pers setelah putusan. “Saya siap untuk melanjutkan hidup saya. Saya bahagia sekarang.”

Korban dalam kasus tersebut, Roberta Wydermyer, dilecehkan secara seksual dan dibunuh dengan satu tembakan di bagian kepala. Mayatnya ditemukan di bagasi di kota Inglewood, dekat Los Angeles.

Hastings didakwa dengan pembunuhan dalam keadaan khusus, dan kantor kejaksaan menuntut hukuman mati, tetapi juri menemui jalan buntu. Akhirnya juri kedua memvonisnya dan dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 1988 tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Hastings mengaku bahwa "keputusasaan" telah muncul saat dia menghadapi kemungkinan hukuman penjara seumur hidup atas kejahatan yang tidak dilakukannya.

Baru setelah Hastings bekerja sama dengan tim Los Angeles Innocence Project, dia menemukan harapan untuk dibebaskan dari penjara. Fokus mereka yang intens pada kasusnya, membuat Hastings dibebaskan dari tuduhan pembunuhan pada Oktober 2022.

Pengacara staf Los Angeles Innocence Project, Eliza Haney, percaya bahwa kasus Hastings adalah contoh utama tentang bagaimana sistem hukum Amerika masih perlu diubah.

“Kita tidak dapat mempercayai sistem hukum yang memungkinkan orang tidak bersalah duduk di penjara selama 40 tahun,” kata Haney. “Ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa orang yang tidak bersalah dapat terjebak dalam sistem ini, bahwa sistem ini cacat, dan membutuhkan perubahan dan akuntabilitas.”

Untuk itu, Haney berkata, “Kami sangat senang atas pembebasan Pak Hastings, tetapi kami tidak beristirahat. Pekerjaan belum selesai."

Pada saat otopsi korban, petugas koroner melakukan pemeriksaan kekerasan seksual dan terdapat air mani yang terdeteksi dalam swab oral.

Pada tahun 2000, Hastings sempat menulis kepada Kantor Kejaksaan Wilayah Los Angeles meminta mereka untuk menguji DNA barang bukti, yang menurutnya akan "secara meyakinkan menunjukkan bahwa saya bukanlah orang yang terlibat dengan almarhum pada saat kejahatan terjadi."

Namun saat itu, kantor kejaksaan menolak permintaan tersebut.

Kemudian Hastings mengajukan klaim tidak bersalah kepada Unit Integritas Keyakinan DA pada tahun 2021.

Selama bertahun-tahun pertarungan hukum dan litigasi bolak-balik, Tim Los Angeles Innocence Project, yang dipimpin oleh Paula Mitchell, akhirnya memperoleh dan menguji secara independen sampel air mani dari tubuh korban pembunuhan Wydermyer pada Juni 2022.

Hasil dari tes DNA tersebut secara meyakinkan mengesampingkan Hastings sebagai pelaku dan malah menunjuk ke Kenneth Packnett, yang meninggal pada tahun 2020 saat menjalani hukuman penjara karena penculikan dan pemerkosaan.

Hastings yang saat ini berusia 69 tahun akhirnya dibebaskan dari penjara pada bulan Oktober setelah DNA dari serangan tahun 1983 itu mengidentifikasi tersangka lain.

Jaksa Wilayah, George Gascón, memuji Hastings atas "karakter" dan "komitmennya" untuk perjuangan keyakinan tidak bersalahnya atas kasus tersebut. Gascón mengatakan bahwa dia telah berbicara dengan Hastings berkali-kali dan tidak pernah merasakan sedikit pun kemarahan atau kebencian dari nya.

“Banyak momen keputusasaan yang harus saya lewati,” katanya. “Banyak pengadilan yang harus dilalui. Tapi itu semua sepadan sekarang.”

"Sekarang saya merasa dibenarkan," tambahnya.

Dengan rekornya yang dibersihkan, Hastings ingin fokus "menikmati hidup". Sekarang dia sedang berpartisipasi dalam kamp pelatihan kewirausahaan dan melakukan penjangkauan dengan komunitas tunawisma.

“Seiring berjalannya waktu, saya akan melakukan hal lain yang memberikan kembali kepada orang-orang,” katanya.