Performa Loyo di Laga Pembuka Piala Dunia 2026, Cristiano Ronaldo Didesak Duduk di Bangku Cadangan

Mantan pemain internasional Ghana, Kevin-Prince Boateng, menyarankan agar Ronaldo berani mengorbankan posisinya sebagai pemain inti demi kebaikan tim. Menurut Boateng, "Portugal adalah tim yang lebih baik tanpa dia" karena kehadirannya menciptakan ketergantungan taktis yang tidak sehat di mana rekan setimnya merasa wajib mencari dia di setiap kesempatan. Boateng mengusulkan Ronaldo masuk pada 15-20 menit terakhir untuk memberikan dampak.

Senada, mantan pemain timnas Amerika Serikat, Taylor Twellman, berpendapat bahwa Cristiano Ronaldo sebaiknya tidak dimainkan sama sekali selama Piala Dunia 2026 dan cukup berada di bangku cadangan. Twellman menilai kehadiran Ronaldo justru menghambat performa skuad Portugal yang dipenuhi talenta kelas dunia.

Secara taktis, Ronaldo yang kini berusia 41 tahun dinilai jarang bergerak dan hampir tidak berpartisipasi dalam dukungan pertahanan atau distribusi bola. Statistik juga menunjukkan bahwa Portugal rata-rata mencetak 1,9 gol per pertandingan ketika Ronaldo bermain sebagai starter, namun angka ini melonjak menjadi 2,8 gol ketika ia absen.

Di tengah gelombang kritik, Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, tetap membela keputusannya untuk tidak menarik keluar Cristiano Ronaldo. Martinez menegaskan bahwa "Ketika tim membutuhkan gol, Cristiano harus berada di lapangan."

Ia menambahkan bahwa "Tidak masuk akal menarik keluar pencetak gol terbaik di dunia saat kami sedang mengejar gol. Pengalamannya di kotak penalti sangat penting." Martinez juga menyebut Ronaldo sebagai "pencetak gol terbaik dalam sejarah" dan kehadirannya sangat dibutuhkan oleh tim.

Dukungan serupa datang dari bek Timnas Portugal, Ruben Dias, yang menganggap kritik terhadap Ronaldo sebagai "gangguan tidak penting" atau "kebisingan." Dias menegaskan bahwa ruang ganti Portugal tetap solid dan fokus menghadapi laga berikutnya.

Portugal memiliki sejumlah alternatif mumpuni di lini depan, termasuk striker Paris Saint-Germain, Goncalo Ramos, yang dinilai siap menggantikan Ronaldo sebagai ujung tombak utama. Skuad Selecao juga diperkuat oleh pemain-pemain berkualitas seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leao, dan Pedro Neto, yang menunjukkan kedalaman skuad yang sangat baik.

Meski demikian, peluang Ronaldo untuk kembali menjadi starter saat Portugal menghadapi Uzbekistan pada laga kedua Grup F masih terbuka lebar. Pelatih Roberto Martinez berencana merotasi skuad untuk pertandingan tersebut, dengan Joao Felix kemungkinan akan menjadi starter untuk berbagi beban kerja dengan Cristiano Ronaldo. Kemitraan antara Felix dan Ronaldo, yang juga bermain bersama di Al Nassr, diharapkan dapat efektif.

Piala Dunia 2026 ini menandai penampilan keenam Ronaldo di ajang sepak bola paling bergengsi tersebut, sekaligus menjadi kompetisi internasional besar ke-13 baginya. Meski banyak pihak menganggap turnamen ini akan menjadi panggung terakhirnya, Martinez justru memiliki pandangan berbeda, bahkan meyakini Ronaldo masih bisa tampil di Piala Dunia 2030 saat ia berusia 45 tahun.

Piala Dunia 2026, di usia 41 tahun, berpotensi menjadi kesempatan terakhir Cristiano Ronaldo untuk meraih gelar yang belum pernah ia menangkan.