Wonderkid Piala Dunia 2026: Kendry Paez Punya Potensi Lampaui Lionel Messi

Ketenangan dalam menerima bola di bawah tekanan, kecerdasan bermain, dan perubahan kecepatan yang eksplosif melengkapi profilnya sebagai gelandang serang modern. Ia mampu mendikte ritme permainan dan membawa flair di sepertiga akhir lapangan, menjadikannya aset berharga bagi timnya.

Kendry Paez membuat debut internasional seniornya pada 12 September 2023, melawan Uruguay, saat ia baru berusia 16 tahun. Dalam pertandingan tersebut, ia langsung memberikan assist untuk gol kemenangan Felix Torres dalam kualifikasi Piala Dunia, membantu Ekuador menang 2-1.

Sebulan kemudian, ia mencetak gol dalam kemenangan 2-1 atas Bolivia di La Paz, menjadikannya pencetak gol termuda sepanjang sejarah dalam kompetisi kualifikasi kontinental tersebut. Paez juga memegang rekor sebagai pencetak gol termuda di Piala Dunia U-20, menunjukkan kemampuannya di berbagai level kompetisi internasional.

Debutnya di timnas senior pada usia 16 tahun 131 hari menjadikannya pemain internasional Amerika Selatan termuda kedua setelah Diego Maradona. Prestasi-prestasi ini mengukuhkan posisinya sebagai salah satu talenta muda paling cemerlang di dunia sepak bola.

Ekuador akan tampil di Piala Dunia 2026 dengan salah satu skuad paling bertabur bintang dalam sejarah, dan Kendry Paez akan menjadi salah satu talenta muda paling cemerlang di dalamnya. Meskipun usianya masih muda, Paez diharapkan menjadi figur utama yang memimpin generasi baru Ekuador.

Sebelum berusia 17 tahun, ia sudah melakukan debut di liga utama negaranya, berkompetisi di tingkat kontinental, dan menyetujui kepindahan ke Chelsea di tengah minat dari beberapa raksasa Eropa. Pengalaman ini memberinya bekal berharga untuk menghadapi tekanan di panggung sebesar Piala Dunia.

Ekspektasi terhadap Paez sangat tinggi, dan ia diharapkan dapat membawa Ekuador melampaui status underdog mereka sebelumnya. Kemampuannya untuk tampil tenang di bawah tekanan dan mendikte permainan akan menjadi kunci bagi kesuksesan timnas Ekuador di Amerika Utara.

Bakat Kendry Paez tidak luput dari perhatian para tokoh sepak bola. Mantan penyerang Ekuador, Carlos Tenorio, menyebut Kendry Paez Dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi lebih baik dari Lionel Messi dan Neymar. "Tetapi apakah dia akan memenuhi potensi itu, tergantung pada dirinya dan semua orang di sekitarnya," ujar Tenorio.

Liam Rosenior, mantan pelatih Paez di Strasbourg, memuji sikapnya yang luar biasa. "Dia adalah anak yang memiliki bakat. Dia adalah pemain yang sangat berbakat yang beradaptasi dengan cepat. Tetapi yang ingin saya soroti adalah cara dia beradaptasi dengan grup dan cara dia bekerja untuk mencapai level tersebut. Dia memiliki sikap yang luar biasa."

Sedangkan pelatih Ekuador, Sebastian Beccacece, juga menunjukkan kepercayaan penuh. "Kami selalu percaya padanya. Kami terus memanggilnya meskipun dia tidak bermain untuk klubnya karena, seperti yang telah kami katakan kepadanya, kami memiliki keyakinan penuh pada kemampuannya. Anak ini memiliki banyak bakat. Dia telah memikul beban ekspektasi besar sejak usia yang sangat muda," tandas Beccacece.