Chelsea Vs Watford: Demi 4 Besar

Soal pemain yang bakal diturunkan kontra Watford, Hiddink tidak pernah kehilangan kepercayaan sedikitpun terhadap Diego Costa. Ya, striker Spanyol berdarah Brasil ini berada dalam paceklik gol. 

Didatangkan dari Atletico Madrid pada dua musim lalu di era Jose Mourinho, Costa langsung menjadi idola baru Chelsea. Di musim pertama bersama The Blues, Costa menyarangkan 20 gol. Praktis, dia menjadi idola baru publik Stamford Bridge. Namun, situasi berbanding drastis musim ini. Costa seperti kehilangan ketajaman. Bayangkan, dari 17 pertandingan dia baru menyarangkan 3 gol.

"Dari pengamatan saya beberapa hari terakhir, termasuk pertandingan melawan Sunderland. Dia mampu mengendalikan pertandingan. Menurut saya, sekarang dia bisa fokus tetap di sini. Saya tidak bisa mengeluh apapun tentang dia," ujar Hiddink.

Sebelumnya, Costa diisukan ribut dengan Mourinho. Ketika itu, Costa melepar rompi ke arah sang manajer lantaran kesal tidak dimainkan ketika menghadapi Tottenham Hotspur yang berakhir imbang tanpa gol.

Banyak pihak menilai, striker 27 tahun ini kesal lantaran sudah tidak dipercaya oleh Mourinho  Terlebih, sang pemain sering ditarik keluar Mourinho. Sepanjang musim ini, Costa sudah tiga kali ditarik keluar oleh The Special One.

Hiddink pun memahami reaksi Costa. "Itu reaksi emosional yang lahir dari frustrasi. Ini adalah tanda frustrasi. Olahragawan, meskipun mereka berada di kamera, boleh menunjukkan sedikit emosi, tetapi mereka harus tahu lima atau 10 detik kemudian mereka telah berbuat salah."

Sementara itu, di kubu lawan, Watford tetap tenang jelang tandang ke Stamford Bridge. Sang pelatih, Quique Sanchez Flores bersemangat beradu ilmu dengan sang guru, Hiddink. Ketika masih menjadi pemain Valencia, Flores sempat diasuh Hiddink selama tiga tahun; 1991-1994.

"Sulit bagi saya harus memanggilnya apa saat di lapangan nanti. Dia mungkin aneh melihat saya sebagai manajer karena dia tahu saya saat masih menjadi pemain," kata Flores seperti dilansir ESPN. Namun, Flores tidak ingin terjebak notalgia dengan Hiddink. Menurut dia, duel ini bakal berjalan ketat. 

Berstatus sebagai tim promosi, Watford termasuk tim yang lumayan merepotkan. Di pertandingan sebelumnya, Watford mampu menghajar Liverpool dengan skor tiga gol tanpa balas. 

Apresiasi layak diberikan pada sang striker Odian Ighalo. Musim ini, pemain asal Nigeria ini meramaikan persaingan topscorer Premier League dengan 12 gol. Ketajaman Ighalo memiliki andil bagi keberhasilan Watford berada di papan tengah.

Menurut catatan dari Opta, bila Ighalo mencetak gol di laga kontra Chelsea, dia bakal menjadi pemain pertama sepanjang sejarang Watford yang mencetak gol dalam lima pertandingan beruntun.