Mengapa Stasiun KA Pertama Ada di Sekitar Semarang Tapi Bengkel Pertama di Madiun

Liputan6.com, Jakarta - Sejarah perkeretaapian Indonesia menyimpan banyak cerita menarik. Salah satunya tentang perbedaan lokasi antara tempat lahirnya kereta api dan pusat perawatan armadanya.

Jalur kereta api pertama dibangun di Semarang. Namun, bengkel kereta api besar yang kemudian menjadi pusat perawatan lokomotif dan kereta justru berkembang di Madiun.

Perbedaan lokasi ini tidak terjadi begitu saja. Perkembangan jaringan kereta api Hindia Belanda membuat kebutuhan operasional berubah. Lokasi bengkel harus menyesuaikan agar mampu melayani jaringan yang semakin luas.

Pemerhati perkeretaapian Djoko Setijowarno mengatakan, kereta api pertama di Indonesia mulai beroperasi pada 10 Agustus 1867. Jalur tersebut menghubungkan Semarang hingga Tanggung.

Peneliti Indonesian Railway Preservation Society (IRPS) Karyadi Baskoro juga menyebut Semarang sebagai titik awal sejarah kereta api Indonesia sudah tidak terbantahkan.

"Stasiun KA pertama di Semarang disebut Stasiun Samarang, dan terletak di daerah yang sekarang disebut dengan Tambaksari, bukan di daerah Kemidjen," kata Karyadi dalam diskusi "Jejak Sejarah Stasiun Kereta Api di Indonesia" di kampus Unika Soegijapranata Semarang.

Pada pertengahan abad ke-19, Semarang dipilih sebagai lokasi jalur kereta api pertama karena memiliki pelabuhan penting di Pulau Jawa.

Saat itu, Semarang menjadi pusat perdagangan dan pengiriman berbagai hasil perkebunan, seperti gula, kopi, dan tembakau.

Perusahaan swasta Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS) kemudian membangun jalur kereta api dari Semarang menuju Tanggung. Pembangunan dimulai pada 17 Juni 1864 dan mulai beroperasi pada 10 Agustus 1867.

Pada masa awalnya, kereta api dibangun terutama untuk mempercepat pengangkutan hasil perkebunan dari daerah pedalaman menuju Pelabuhan Semarang.

Memasuki akhir abad ke-19, jaringan kereta api di Jawa berkembang pesat. Jalurnya tidak lagi hanya berada di sekitar Semarang, tetapi meluas hingga Batavia, Yogyakarta, Surakarta, Madiun, Kertosono, hingga Surabaya.

Perkembangan tersebut membuat kebutuhan operasional ikut berubah. Bengkel utama tidak lagi cukup hanya berada di sekitar titik awal pembangunan jalur kereta api. Lokasinya harus mampu menjangkau seluruh jaringan yang semakin luas.

Kondisi itu membuat Staatsspoorwegen (SS), perusahaan kereta api milik pemerintah Hindia Belanda, mengembangkan pusat perawatan di lokasi yang lebih strategis. Pilihan akhirnya jatuh pada Madiun.

Madiun berada di jalur utama lintas selatan Jawa yang menghubungkan wilayah barat dan timur. Posisi tersebut membuat lokomotif dari berbagai arah dapat menuju bengkel dengan lebih efisien.

Selain itu, Madiun memiliki lahan yang luas untuk membangun kompleks bengkel berskala besar. Faktor ini menjadi keunggulan dibanding Semarang yang terus berkembang sebagai kota pelabuhan dan pusat perdagangan.

Dari sinilah Balai Yasa Madiun berkembang menjadi salah satu pusat perawatan kereta api terbesar. Balai Yasa Madiun mulai dibangun dan dibuka pada tahun 1882, bersamaan dengan pembukaan jalur kereta api Solo–Madiun milik Staatsspoorwegen.

Balai Yasa Madiun memiliki peran penting dalam menjaga operasional kereta api sejak masa Hindia Belanda hingga era modern.

Fasilitas ini kemudian menjadi bagian dari sejarah industri perkeretaapian nasional dan berkaitan dengan perkembangan PT INKA yang berdiri pada 1981.

Meski pusat perawatan berkembang di Madiun, peran Semarang tidak pernah tergantikan. Semarang tetap menjadi tempat lahirnya sejarah kereta api Indonesia.

Semarang menjadi titik awal perjalanan kereta api. Sementara Madiun menjadi pusat yang menjaga agar perjalanan itu terus berjalan.