AS Kembali Mendarat di Bulan, Pertama Sejak Misi Apollo 17 pada 1972

Pengendali dilaporkan sempat menghadapi masalah teknis yang hampir menghentikan misi bahkan sebelum penurunan dimulai. Sebabnya, laser jangkauan Odysseus, yang seharusnya menghitung ketinggian dan kecepatan pesawat, tidak berfungsi dengan baik.

Untungnya, ada beberapa laser eksperimental dari NASA di pesawat tersebut dan para insinyur dapat memasangkannya ke komputer navigasi.

Odysseus mendarat pada 23.23 GMT atau 06.23 WIB. Awalnya tidak ada sinyal sama sekali dari robot. Ada banyak kegelisahan seiring berjalannya waktu, namun akhirnya hubungan komunikasi berhasil dibuat, meski samar-samar.

Hal ini menimbulkan beberapa kekhawatiran tentang status pendarat. Namun, dalam beberapa jam, Intuitive Machines melaporkan bahwa Odysseus berdiri tegak dan mengirimkan kembali data, termasuk gambar.

Lokasi pendaratan adalah medan berkawah di sebelah kompleks pegunungan setinggi 5 km yang dikenal sebagai Malapert. Ini adalah titik paling selatan di Bulan yang pernah dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa. Lokasi tersebut masuk dalam daftar lokasi di mana NASA mempertimbangkan untuk mengirim astronot pada akhir dekade ini sebagai bagian dari program Artemis.

Ada beberapa kawah dalam di wilayah ini yang tidak pernah terkena sinar Matahari - kawah tersebut selalu berada dalam bayangan - dan para ilmuwan memperkirakan mungkin ada air beku di dalamnya.

"Es sangat penting karena jika kita benar-benar dapat memanfaatkan es di permukaan Bulan maka akan lebih sedikit material yang harus kita bawa," jelas Direktur Ilmu planet NASA Lori Glaze.

"Kita bisa menggunakan es itu untuk mengubahnya menjadi air – air minum yang bisa diminum – dan kita bisa mengekstraksi oksigen dan hidrogen untuk bahan bakar dan pernapasan para astronot. Jadi ini sangat membantu kita dalam eksplorasi."

Enam muatan NASA di robot Odysseus merupakan perpaduan antara demonstrasi teknologi dan sains. Investigasi kuncinya adalah mengamati perilaku debu Bulan, yang menurut para astronot Apollo merupakan gangguan serius, menggores, dan menyumbat peralatan mereka.

Adapun enam muatan komersial di dalamnya termasuk sistem kamera mahasiswa dari Embry-Riddle Aeronautical University, yang seharusnya dikerahkan dari Odysseus ketika masih berada 30 meter di atas permukaan bulan. Sistem ini dirancang untuk mengambil gambar selfie saat robot turun.

Seniman AS Jeff Koons juga memasang sebuah kotak di sisi pendarat yang berisi 125 bola baja tahan karat kecil untuk mewakili fase-fase Bulan yang berbeda dalam sebulan.