Wagner Klaim Serahkan Kendali Kota Bakhmut ke Militer Rusia, Ukraina Mengaku Bertahan di Pinggiran Barat Daya

Prigozhin telah lama berseteru dengan militer Rusia, sejak pembentukan Wagner pada tahun 2014. Selama ini, dia disebut membangun reputasinya lewat pernyataan-pernyataan yang menghasut dan seringkali tidak dapat diverifikasi.

Selama perang 15 bulan di Ukraina, Prigozhin telah berulang kali dan secara terbuka menuduh kepemimpinan militer Rusia tidak kompeten, gagal membekali pasukannya dengan baik saat mereka memelopori pertempuran untuk Bakhmut, dan gagal memuji pasukannya atas keberhasilan dan pengorbanan mereka.

Keterlibatan Wagner dalam penangkapan Bakhmut telah menambah posisi Prigozhin, yang dia gunakan untuk mengemukakan pandangan pribadinya tentang perang Ukraina.

Komentar kritis Prigozhin yang sering tentang kinerja militer Rusia tidak biasa dalam sistem politik negara itu yang dikontrol ketat, di mana hanya Putin yang biasanya dapat melontarkan kritik semacam itu.

Direktur keamanan Internasional di Pusat Studi Strategis dan Internasional Seth Jones mengatakan bahwa Prigozhin tampaknya menekan Kementerian Pertahanan Rusia untuk mengambil peran dan tanggung jawab yang lebih aktif di Bakhmut, tetapi dia mempertanyakan apakah pasukan reguler mampu mengambil alih dari Wagner.

"Jika Anda menarik pasukan itu keluar dari Bakhmut, Anda kehilangan seluruh lini ofensif pertama dan kemudian operasi defensif karena Rusia tidak akan menggunakan — belum pernah menggunakan — pasukan militer berpengalaman mereka untuk (membuat) kemajuan besar," ujar Jones. "Anda tidak ingin menyia-nyiakan pasukan yang terlatih dengan baik di area, di mana mereka kemungkinan besar akan terbunuh. Jadi menarik mereka hampir pasti akan memungkinkan Ukraina merebut kembali wilayahnya."

Nikolai Petrov, peneliti senior Rusia dan Eurasia di Chatham House, merasa skeptis dengan klaim Prigozhin.

"Tidak ada yang tahu apakah itu akan terjadi," kata Petrov, menambahkan bahwa Prigozhin adalah seorang populis dan dia memainkan kartu kebencian terhadap komandan militer Rusia yang tidak efektif.