Ujian John Herdman Bersama Timnas Indonesia di Piala AFF 2026

Bukan hanya Indonesia yang mengandalkan pemain naturalisasi. Vietnam dan Kamboja juga aktif menempuh jalur serupa. Deretan pemain naturalisasi Kamboja datang dari latar belakang beragam, mulai Amerika Selatan, Asia, hingga Afrika.

Selain Iago Bento, daftar yang pernah mengisi skuad Kamboja meliputi Hikaru Mizuno, Mohammed Faeez Khan, Anderson Zogbe Gbayoro, Takaki Ose, Yudai Ogawa, Rafael Andres Nieto, Alisher Mirzaev, dan Abdel Kader Coulibaly. Namun, dalam daftar terbaru, Kamboja hanya menyertakan empat pemain naturalisasi saja, yakni Yudai Ogawa, Alisher Mirzaev, Abdel Kader Coulibaly, dan Iago Bento.

Herdman turut menyoroti kekuatan calon rival. Ia menyebut Vietnam memiliki tambahan amunisi serta modal performa sebelum turnamen.

"Saya antusias. Saya rasa Vietnam baru saja menaturalisasi tiga pemain asal Brasil sehingga mereka akan menjadi lawan yang sangat tangguh," ungkap Herdman.

"Saya juga melihat mereka memenangkan empat pertandingan uji coba sebelum turnamen ini. Jadi, kami memang perlu diuji. Itulah tujuan kami berada di sini," tuturnya.

Vietnam diprediksi menjadi lawan terberat Indonesia di Grup A. Tim juara bertahan itu memiliki kerangka skuad yang stabil bersama Kim Sang-sik dan kembali diperkuat penyerang tajam Nguyen Xuan Son. Partai Indonesia vs Vietnam berpotensi menentukan posisi puncak grup serta jalur menuju semifinal.

Sejak menangani Vietnam, Kim Sang-sik mencatatkan prestasi penting. Ia mempersembahkan gelar juara Piala AFF 2024 dan mengantarkan Timnas Vietnam U-23 meraih medali emas SEA Games 2025, menjuarai Piala AFF U-23 2025, serta finis peringkat ketiga Piala Asia U-23 2026.

Ekspektasi pada Indonesia terangkat setelah performa impresif di kualifikasi Piala Dunia, dengan banyak pemain telah teruji menghadapi lawan level Asia seperti Jepang, Arab Saudi, Irak, dan Australia. Di tengah status unggulan, Garuda menyongsong tugas yang belum tuntas: Indonesia sudah enam kali menjadi runner-up, tetapi belum pernah mengangkat trofi AFF.