Di Argentina, Nama Depan "Messi" Nyaris Mustahil, Kecuali Kasus Ini

Kelangkaan nama depan "Messi" di Argentina kontras dengan situasi di negara lain. Di Amerika Serikat tercatat ada 205 orang bernama depan Messi, sekitar 265 orang di Prancis, 363 orang di Brasil, dan bahkan mencapai 3.402 orang di Peru.

Di Argentina sendiri, penghormatan terhadap Messi kerap diwujudkan lewat mural, lagu, hingga tato wajah, tanda tangan, atau nomor punggungnya. Namun, menjadikan "Messi" sebagai nama depan tetap sulit karena rambu hukum yang masih berlaku.

Popularitas Messi terus terdongkrak di Piala Dunia 2026. Hingga jelang perempat final, pemain berusia 39 tahun itu mencetak delapan gol dan satu assist dalam lima pertandingan, membawa Argentina ke delapan besar.

Banyak orang tua di Argentina akhirnya memilih jalan aman: menamai anak mereka Lionel atau Lionela. Menurut Registrasi Nasional Argentina, terdapat lebih dari 100 ribu orang bernama Lionel di negara itu.

Menariknya, sekitar 87 persen di antaranya berusia 19 tahun atau lebih muda. Mereka lahir setelah Messi menjalani debut bersama tim utama Barcelona pada Oktober 2004 di usia 17 tahun, dan setelah gol pertamanya untuk Blaugrana beberapa bulan kemudian.

Fenomena ini kian terlihat pasca Argentina menjuarai Piala Dunia 2022. Sepanjang 2023, ada 9.505 bayi laki-laki diberi nama Lionel dan 446 bayi perempuan diberi nama Lionela—sekitar satu dari setiap 47 bayi yang lahir di Argentina tahun itu.

Dampak Messi juga terasa kuat di luar Argentina. Mauro Ahumada, agen properti yang pindah dari Argentina ke kawasan Dallas, Amerika Serikat, saat berusia 10 tahun, mengenang masa kecilnya bermain sepak bola di jalanan. Ketika tak mampu membeli bola, ia dan teman-temannya membuat bola dari gulungan koran dibungkus kantong sampah. Saat remaja, ia mulai mengikuti kiprah talenta muda Argentina di La Masia. Sejak itu, ia jarang melewatkan laga Barcelona ketika Messi mengoleksi delapan Ballon d'Or dan membantu klub menjuarai Liga Champions empat kali. Lemarinya penuh jersey Messi, bahkan botol minum Stanley miliknya bertema Messi.

"Messi adalah seseorang yang benar-benar saya kagumi," ujar Ahumada.

Pada 2019, ketika mengetahui sang kekasih—kini istrinya, Rebekah—mengandung anak laki-laki, Ahumada langsung mengusulkan nama putra mereka.

"Bagaimana kalau Lionel?" kenangnya saat mengajukan usul kepada Rebekah.

"Itu nama yang bagus," jawab Rebekah.

Ahumada sempat mencoba menambahkan nama tengah Andres, mengikuti nama tengah Lionel Messi, namun usul itu ditolak sang istri. Putra mereka kini bernama Lionel Agustín Ahumada dan telah berusia tujuh tahun. Ia mulai bermain sepak bola dan perlahan mengenal sosok yang menginspirasi namanya.

Ahumada kerap bermain bola bersama putranya di halaman belakang maupun ruang keluarga.

"Oke Leo, saya Argentina! Kamu tim nasional apa?" ujar Ahumada.

"Saya Texas!" jawab sang putra, yang langsung disambut tawa ayahnya.

Sementara itu, kehidupan Messi David Varela tetap tertutup setelah sempat menjadi sorotan pada 2014. Laporan Todo Noticias Roca pada 2022 menyebut ia bermain sepak bola untuk sekolahnya dan mengenakan nomor punggung 30—nomor yang dipakai Messi saat debut bersama tim utama Barcelona.

Ia disebut rutin menyaksikan pertandingan Messi dan bermimpi suatu hari bisa bertemu sang idola. Sang ibu juga mengungkap, tak sedikit orang yang menghampirinya hanya untuk memastikan nama depan putranya benar-benar Messi. Jawabannya memang benar. Namun di Argentina, ia tetap satu dari sedikit orang dengan nama depan tersebut.