Lolos ke Final Piala Presiden, Arema FC Ingin Ulangi Sukses di 2017

"Pemain tampil maksimal dan bisa menghibur penonton yang ada di lapangan maupun di rumah. Alhamdulillah, kami juara dengan skor meyakinkan," kata Aji Santoso ketika itu.

Tak hanya menjadi juara, kebahagiaan Arema makin komplet. Cristian Gonzales berhasil merengkuh trofi sepatu emas Piala Presiden 2017 dengan torehan 11 gol, yang tiga diantaranya dicetak di partai final.

Hanya, Arema FC gagal mempertahankan gelar Piala Presiden pada 2018. Arema tersingkir di babak perempat final karena menelan kekalahan 1-3 dari Sriwijaya FC. Gelar Piala Presiden 2018 beralih ke genggaman Persija Jakarta, yang mengalahkan Bali United di final.

Pada Piala Presiden 2019, Arema mendapatkan keuntungan karena bertindak sebagai tim tuan rumah. Arema tergabung di Grup E bersama Persela Lamongan, Barito Putera, dan Persita Tangerang.

Namun, laju Singo Edan tak berjalan mulus di fase grup. Pada pertandingan pertama, Arema yang kini diasuh Milomir Seslija, hanya mampu menang tipis 3-2 atas Barito Putera (4/3/2019).

Pada laga kedua, Arema bahkan harus menelan kekalahan 0-1 dari Persela Lamongan (9/3/2019). Beruntung, pada pertandingan terakhir Dedik Setiawan cs. berhasil menang telak 6-1 atas Persita Tangerang (13/3/2019).

Arema pun melaju ke perempat final dengan tiket runner-up terbaik. Itu pun terjadi karena Arema berada pada ambang batas bawah klasemen kecil, hanya unggul selisih gol, meski mengoleksi poin sama, yakni enam, bersama Bali United dan Persipura Jayapura.

Perubahan drastis dialami Arema pada babak gugur. Pada perempat final, Arema secara mengejutkan mengalahkan Bhayangkara FC dengan skor telak 4-0 (30/3/2019).

Padahal, Bhayangkara FC merupakan satu di antara kandidat juara yang tampil moncer selama babak penyisihan grup. Arema kemudian melanjutkan tren positif dengan mendepak Kalteng Putra dengan agregat 6-0 pada babak semifinal.

"Arema bermain sangat fantastis. Sama atau bahkan lebih baik daripada pertandingan perempat final melawan Bhayangkara FC. Tiga gol yang dicetak lewat proses yang bagus. Saya merasa Arema sekarang menjadi tim yang paling atraktif di Indonesia," ujar Milomir Seslija.

Hasil itu diraih berkat kemenangan 3-0 di Stadion Kanjuruhan (2/4/2019) dan skor yang sama di markas Kalteng Putra, yang bermain di Stadion 17 Mei, Banjarmasin (5/4/2019). Hasil ini pun sekaligus memastikan Arema meraih tiket final Piala Presiden 2019.

Arema akan menghadapi Persebaya Surabaya pada laga final Piala Presiden 2019 yang digelar 9 dan 12 April mendatang. Dengan format baru yakni final kandang tandang, memungkinkan Arema untuk mengulang sejarah dua tahun lalu, yakni menjadi juara Piala Presiden.