HEADLINE: Menanti Gebrakan Tim Inggris di 16 Besar Liga Champions

Bagaimana dengan Man City? Peluang tim asuhan Josep Guardiola ini jelas lebih diuntungkan dengan status mereka sebagai juara Grup F.

Sebab, dengan begitu, mereka terhindar dijodohkan dengan tim-tim unggulan tadi. Sebaliknya, Sergio Aguero dan kawan-kawan hanya akan berhadapan dengan para runner up. Sebut saja Atletico Madrid, Schalke, Ajax Amsterdam, Lyon, dan AS Roma.

Tentu saja peluang The Citizens menghadapi tim-tim di atas, akan lebih besar ketimbang menghadapi klub-klub seperti Real Madrid, Barcelona, Real Madrid, atau Juventus. Ini juga diakui oleh Guardiola.

"Saya senang, kami bisa berada di 16 besar. Sebab, banyak tim besar tersingkir. Inter Milan contohnya. Mereka tim yang luar biasa dan kini di Liga Europa," ujar Pep, panggilan Guardiola.

Jelas betul ada nuansa kelegaan dalam kalimat Guardiola. Kepastian pasukannya tak harus menghadapi raksa-raksasa Eropa membuat pelatih asal Spanyol itu terlihat semringah.

Maklum, Guardiola memang berambisi membawa Man City berjaya di Eropa. Sebab, sejauh ini, prestasi terbaik The Citizens di ajang paling elite antarklub Eropa ini adalah perempat final, musim lalu.

Namun begitu, bukan berarti pula peluang Liverpool, MU, dan Tottenham tertutup. Apalagi, secara tradisi, mereka juga tak kalah dibanding klub-klub elite itu, terutama Liverpool dan MU.

Liverpool, misalnya, sejauh ini telah lima kali bergelar juara Liga Champions. Sedangkan MU, sudah tiga kali menjadi yang terbaik di Eropa.

Wajar, jika mereka pun tetap optimistis menunggu hasil undian 17 Desember mendatang. "Lawan berat di undian 16 besar? Kami tak peduli dengan siapa kami akan berhadapan di 16 besar," ujar pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, seperti dikutip Independent.

Sejarah mencatat, Inggris memang pernah begitu bersinar di Liga Champions. Tiga musim berturut-turut: 2006/07, 2007/08, dan 2008/09, mereka sukses menempatkan tiga tim mereka di semifinal.

Di musim 2007/08, MU tampil jadi juara usai di final mengalahkan rekan senegara mereka, Chelsea. Sementara di 2006/07 dan 2008/09, Liverpool dan MU harus menelan pil pahit di partai puncak.

Mungkinkah cerita manis ini terulang, tiga tim Inggris berdansa di semifinal untuk mewujudkan All English Final di partai puncak? Mengapa tidak?

Cuma ya itu tadi, mereka harus terlebih dahulu membuktikan kapasitas mereka di 16 besar. Menunggu lawan dan menghantamnya di dua laga 16 besar Februari dan Maret 2019 mendatang. Marilah kita tunggu.