Ilmuwan Temukan Spesies Penguin Gentoo Baru Setelah Lebih dari 100 Tahun

Liputan6.com, Santiago - Menurut laporan yang terbit dalam jurnal Communications Biology, para ilmuwan menemukan bukti bahwa penguin gentoo sebenarnya terdiri dari empat spesies berbeda, dan salah satunya belum diketahui oleh ilmu pengetahuan. Studi ini melibatkan para ahli penguin yang dipimpin oleh para ahli biologi dari Chile dan Universitas California, Berkeley.

Dikutip dari People, Selasa (29/9/2026), spesies baru ini bernama Pygoscelis kerguelensis, dan mereka hidup di Kepulauan Kerguelen yang terpencil di Samudra Hindia, sekitar 1,931 kilometer di utara Antartika.

Ini adalah temuan spesies baru pertama dalam lebih dari 100 tahun oleh para ilmuwan. BBC Wildlife melaporkan bahwa penemuan terakhir terjadi di 1921, yaitu penguin rockhopper utara.

Walaupun Pygoscelis kerguelensis, atau yang juga dikenal sebagai penguin gentoo tenggara, terlihat identik dengan penguin gentoo lainnya, perbedaan mereka ada pada genetikanya.

Menurut penelitian tersebut, ada empat garis keturunan evolusioner penguin gentoo, yaitu utara, selatan, tenggara, dan timur. BBC Wildlife mengatakan penguin gentoo utara (Pygoscelis papua) hidup di Kepulauan Falkland dan Kepulauan Martillo, sedangkan penguin gentoo timur (Pygoscelis taeniata) hidup di Kepulauan Crozet, Marion, dan Macquarie.

Menurut siaran pers UC Berkeley, penguin gentoo selatan memiliki jumlah gen yang lebih banyak yang berkaitan dengan "produksi panas, penyimpanan lemak dan lipid, dan persepsi cahaya" karena habitatnya yang dingin.

Penelitian ini menemukan bahwa gentoo timur memiliki gen yang berkaitan dengan "kemampuan menyelam yang lebih baik" dan "metabolisme karbohidrat yang hemat energi."

Namun, para ilmuwan mengatakan bahwa proyeksi di masa depan menunjukkan penguin tenggara, utara, dan timur akan mengalami "kehilangan habitat yang parah." Sedangkan "penguin gentoo selatan mungkin akan memperluas wilayah persebarannya."

Penguin gentoo selatan adalah satu-satunya spesies dari keempat spesies tersebut yang menghidupi Antartika.

"Di Antartika tentunya, spesies lain, bukan hanya penguin gentoo, sedang menghadapi ancaman dari perubahan iklim. Namun, penguin gentoo yang paling mengkhawatirkan di kawasan sub-Antartika," tutur profesor di Universitas Nasional Andres Bello di Santiago, Chile, Juliana Vianna, sekaligus penulis utama studi tersebut dalam siaran pers.

Vianna menyebutkan bahwa penguin di luar Antartika diperkirakan akan mengalami kehilangan habitat lantaran perubahan iklim dan pemanasan lautan serta kerusakan habitat.

Ia berkata "sangat penting" untuk para ahli konservasi di seluruh dunia untuk mengambil tindakan agar bisa menyelamatkan ketiga spesies penguin gentoo yang terancam punah ini.