17 September 1976: NASA Perkenalkan Pesawat Ulang-Alik Pertama Bernama Enterprise

Liputan6.com, Washington, D.C. - NASA resmi memperkenalkan Enterprise, kendaraan antariksa atau pesawat ulang-alik eksperimental pertamanya, dalam sebuah upacara di Palmdale, California, pada 17 September 1976.

Proyek ambisius ini menelan biaya hampir 10 miliar dolar AS dan memakan waktu hampir satu dekade untuk diselesaikan, dilansir dari Space.com, Rabu (17/9/2025).

Enterprise dirancang sebagai prototipe dari program Space Shuttle, yakni wahana luar angkasa yang bisa digunakan kembali (reusable).

Berbeda dengan roket sekali pakai, konsep ini memungkinkan kendaraan lepas landas ke orbit, membawa satelit, peralatan penelitian, bahkan awak manusia, lalu kembali ke Bumi dan mendarat seperti pesawat.

Tujuannya adalah menekan biaya eksplorasi antariksa dan membuka jalan bagi misi jangka panjang.

Setahun kemudian, pada 1977, Enterprise mencatat sejarah sebagai wahana pertama yang terbang bebas.

Ia dibawa ke ketinggian 25.000 kaki menggunakan pesawat Boeing 747, lalu dilepas untuk meluncur kembali dan mendarat mulus di Pangkalan Udara Edwards, California.

Penerbangan reguler dimulai pada 12 April 1981 lewat peluncuran Columbia dari Cape Canaveral, Florida.

Dua roket pendorong dan sebuah tangki eksternal mendorong wahana itu ke orbit, sementara kendaraannya sendiri masuk ke luar angkasa dan kembali mendarat seperti glider.

Misi awal banyak digunakan untuk mengangkut satelit serta menjalankan eksperimen ilmiah.

Namun pada 28 Januari 1986, program ini mengalami tragedi besar ketika Challenger meledak 74 detik setelah lepas landas, menewaskan tujuh awak di dalamnya.

Dua tahun kemudian, pada September 1988, penerbangan dilanjutkan dengan keberhasilan peluncuran Discovery.

Sejak saat itu, wahana ini menjalankan beragam misi penting, mulai dari perbaikan teleskop luar angkasa Hubble hingga pembangunan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Namun duka kembali datang pada 1 Februari 2003. Columbia hancur saat memasuki atmosfer Bumi di misi ke-28, menewaskan tujuh astronaut.

Program dihentikan sementara hingga Discovery kembali terbang pada Juli 2005, meski masih ada kekhawatiran soal masalah teknis.

NASA akhirnya menutup era Space Shuttle dengan misi terakhir pada Juli 2011, menandai berakhirnya salah satu bagian terpenting dalam sejarah penerbangan luar angkasa.

Enterprise sendiri sekarang jadi pesawat museum. Waktu pertama, sempet dipajang di Smithsonian, Washington DC. Sekarang disimpan di Intrepid Sea, Air & Space Museum, New York.

Nama resmi: Space Shuttle Enterprise (OV-101)

Panjang: 122 kaki (37,2 meter)

Bentang sayap: 78 kaki (23,8 meter)

Tinggi: 57 kaki (17,4 meter)

Berat kosong: 150.000 pon (68.000 kilogram)

Berat maksimum lepas landas: 240.000 pon (109.000 kilogram)

Awak: 2 pilot (untuk uji coba)

Mesin utama: Tidak dipasang (Enterprise tidak pernah dirancang untuk masuk orbit)

Pelindung panas (Thermal Protection System/TPS): Tidak dipasang

Peran utama: Uji coba aerodinamika, Approach and Landing Tests (ALT), serta validasi sistem desain shuttle

Penerbangan pertama: 1977 (melalui pengujian lepas dari Boeing 747)

Status: Tidak pernah terbang ke luar angkasa, kini menjadi pesawat museum.

Enterprise dibangun sebagai purwarupa untuk memastikan desain shuttle benar-benar bisa lepas, meluncur, dan mendarat seperti yang direncanakan NASA, dilansir dari lama resminya NASA, Selasa (16/9/2025).

Meski tidak punya mesin dan sistem perlindungan panas, uji coba dengan Enterprise memberi data penting yang kemudian dipakai untuk pengembangan shuttle operasional seperti Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, dan Endeavour.