3 September 1997: Pesawat Vietnam Airlines Tergelincir Tewaskan 66 Orang, Hanya 1 Anak Selamat

Para korban termasuk 21 warga Korea Selatan dengan enam di antaranya dokter dan pelajar yang membawa pasokan medis ke Kamboja, 22 warga Taiwan dan satu warga Jepang. Tidak ada orang Amerika dalam jet. Laporan ini disampaikan oleh otoritas penerbangan Kamboja. 

Laporan lain menyebutkan bahwa terdapat satu orang dengan kemungkinan selamat tetapi masih belum dapat dikonfirmasi keadaannya saat itu.

Hasil identifikasi pihak penerbangan terhadap korban selamat adalah seorang anak laki-laki asal Thailand, Chanayuth Nim Anong yang keesokan harinya dikabarkan sedang dirawat di rumah sakit karena patah kaki. 

Ibunya, seorang perawat berkebangsaan China tewas saat kecelakaan pesawat tersebut. Sedangkan sang ayah, Niphon Nim-Anong saat itu tengah menunggu di bandara Pochentong di Phnom Penh untuk kedatangan penerbangan istri dan anaknya. 

"Ada begitu banyak orang (di lokasi kecelakaan), dan saya melihat seseorang menggendong putra saya", ucapnya pada wartawan. "Saya melihat putra saya, dan saya membawanya ke rumah sakit."

Sejarah mencatat bahwa bandara Pochentong sempat dijarah pada bulan Juli oleh tentara di bawah pimpinan kudeta Kamboja, Hun Sen. Saat itu, menara kendali dilucuti dari radar dan peralatan lainnya. Namun, peralatannya segera diganti dan Vietnam Airlines menjadi maskapai pertama yang melanjutkan layanan perjalanan ke Kamboja.

Kecelakaan ini terjadi ketika Vietnam Airlines sedang mengupayakan peningkatan iklan internasional dalam usaha meraih pangsa lebih besar di pasar penerbangan Asia yang memang sedang naik. Maskapai ini telah memodernisasi armada dan bahkan mengganti beberapa pesawat lama buatan Soviet dengan Boeing dan Airbus.

Pesawat penumpang buatan Soviet dengan cat terkelupas dikabarkan menjadi pemandangan yang sering terjadi di bandara Hanoi dan Kota Ho Chi Minh. Pesawat tersebut digunakan terutama pada rute perjalanan domestik dan tujuan Phnom Penh, ibu kota Kamboja.

Seiring dengan Vietnam yang terus bergerak maju menuju perekonomian yang lebih berorientasi pada pasar dalam beberapa tahun terakhir saat kecelakaan tersebut terjadi, pihak maskapai penerbangan regional mulai berkampanye untuk saling bersaing sehingga layanan, keselamatan, dan pemeliharaan meningkat secara dramatis.