Alasan Sardar Azmoun Dicoret Iran di Piala Dunia 2026, Erat dengan Isu Politik

Latar belakang politik yang melingkupi absennya Sardar Azmoun sangat kompleks dan berakar pada beberapa insiden sensitif. Pada tahun 2022, Azmoun secara terbuka menyuarakan dukungannya terhadap para pengunjuk rasa anti-pemerintah di Iran menyusul kematian Mahsa Amini. Ia bahkan pernah menyatakan di Instagram bahwa ia rela dikeluarkan dari tim nasional demi "satu helai rambut wanita Iran," mengutuk pembunuhan yang mudah terjadi.

Kemarahan otoritas Iran memuncak setelah Azmoun mengunggah foto pertemuannya dengan penguasa Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, di akun Instagram pribadinya pada Maret 2026. Unggahan ini dinilai sangat sensitif karena terjadi di tengah ketegangan militer antara Iran dan Uni Emirat Arab (UEA). UEA dianggap sebagai antagonis oleh Teheran, terutama setelah serangan AS dan Israel terhadap Iran yang menewaskan Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, pada 28 Februari 2026.

Sebagai respons atas serangan tersebut, Iran melancarkan serangan roket dan drone ke wilayah UEA, menjadikan tindakan Azmoun sebagai bentuk ketidaksetiaan kepada pemerintah Iran oleh media-media di sana. Kantor Berita Fars, yang memiliki hubungan dengan Korps Garda Revolusi Islam, bahkan melaporkan bahwa Azmoun dicoret karena dianggap tidak setia.

Komentator sepak bola Mohammed Misaghi secara terbuka mengkritik Azmoun di televisi, menyatakan bahwa sang striker "tidak pantas mengenakan seragam tim nasional."

Absennya Sardar Azmoun di Piala Dunia 2026 telah memicu kontroversi luas dan membelah opini publik di Iran. Banyak warga yang menyayangkan keputusan ini, mengingat kontribusi besar Azmoun bagi timnas. Di sisi lain, ada juga yang mendukung keputusan pemerintah dan pelatih, menganggap tindakan Azmoun sebagai bentuk ketidaksetiaan.

Azmoun sendiri menyampaikan pesan emosional di media sosial, menegaskan kecintaannya pada Iran dan kesediaannya untuk berkorban demi negaranya. Ia menulis, "Di mana pun saya bermain sepak bola, identitas saya, hati saya, dan kebanggaan saya tetap Iran." Azmoun juga menyatakan pernah menolak tawaran finansial besar untuk membela negara lain demi bermain untuk rakyatnya.

Bahkan, Wakil Presiden Iran, Abdolkarim Hosseinzadeh, secara terbuka menyerukan agar Azmoun dikembalikan ke tim nasional. Hosseinzadeh menekankan pentingnya menjaga persatuan bangsa dan tidak mengabaikan ikatan yang ditunjukkan Azmoun. Meskipun demikian, pelatih Amir Ghalenoei tampaknya belum berubah pikiran, tetap berpegang pada alasan "teknis" untuk pemilihan skuad.

Kehilangan Sardar Azmoun dianggap sebagai pukulan telak bagi timnas Iran, terutama mengingat perannya sebagai pencetak gol ulung. Absennya striker ini dapat mempengaruhi kekuatan serangan tim dan moral pemain lainnya menjelang turnamen penting. Iran berambisi untuk lolos dari fase grup Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah penampilan ketujuh mereka.

Partisipasi Iran di Piala Dunia 2026 secara keseluruhan juga dibayangi oleh krisis politik dan diplomatik yang sedang berlangsung. Konflik dengan Amerika Serikat, salah satu negara tuan rumah bersama Meksiko dan Kanada, menimbulkan keraguan serius. Iran dijadwalkan bermain di Amerika Serikat, menghadapi Selandia Baru, Belgia, dan Mesir di babak grup.

Krisis visa menjadi masalah krusial. Presiden Federasi Sepak Bola Iran, Mehdi Taj, telah meminta jaminan perlindungan kepada FIFA terkait simbol nasional Iran dan masalah visa, menyusul insiden penolakan delegasi Iran di Kanada. FIFA kini berada dalam posisi sulit untuk menjaga netralitas olahraga di tengah tekanan politik dan regulasi ketat negara tuan rumah.