Liverpool Terombang-ambing, Tiket Liga Champions Terus Menjauh

Watkins kembali memaksa kiper lawan memungut bola dari jala gawangnya pada menit ke-73. Striker berkebangsaan Inggris tersebut berhasil menyambar bola muntah yang merupakan hasil tepisan dari penjaga gawang Giorgi Mamardashvili.

Kapten kesebelasan Villa, John McGinn, semakin memperlebar jarak keunggulan timnya lewat sepakan keras yang dilesakkan dari luar area penalti. Di sisi lain, Liverpool hanya bisa memperkecil ketertinggalan melalui gol kedua yang kembali dicetak oleh Van Dijk saat laga memasuki masa injury time.

Pertandingan ini kembali mengekspos problem akut yang tengah melanda lini pertahanan Liverpool di sepanjang musim ini. Tim yang berbasis di Merseyside tersebut tercatat telah kemasukan sebanyak 52 gol dalam satu musim kompetisi Premier League bergulir.

Raihan minor ini menjadi rekor kebobolan paling buruk bagi sepanjang sejarah kiprah Liverpool dalam format kompetisi 38 pertandingan. Sektor lini belakang yang terlampau mudah ditembus oleh pemain lawan menjadi pemicu utama hilangnya banyak poin krusial mereka.

Kritik tajam juga sempat dilayangkan oleh Jamie Carragher terhadap performa eks klubnya tersebut sesaat sebelum pertandingan dimulai. Dirinya memberikan penilaian bahwa Liverpool bermain sangat mengecewakan, baik dalam situasi memegang kendali bola maupun saat berada dalam posisi bertahan.

“Liverpool sangat buruk saat menguasai bola dan sangat buruk ketika tanpa bola,” kata Carragher kepada Sky Sports. Penilaian tajam tersebut pada akhirnya terbukti secara nyata di sepanjang jalannya laga kontra Aston Villa.

Liverpool juga memperlihatkan catatan yang kurang mengesankan kala harus bersua dengan tim-tim penghuni papan atas pada musim ini. Mereka tercatat hanya sanggup mendulang satu poin saja dari total delapan pertandingan tandang melawan tim-tim yang berada di posisi sembilan besar Premier League.