Isco: Kembalinya sang Pujangga yang Sempat Tersesat dan Nyaris Terlupakan

Hanya dalam beberapa pertandingan, Isco kembali menjadi pusat permainan Betis. Performa terbaiknya datang di paruh kedua musim, ketika Betis dari posisi tengah klasemen naik hingga finis di peringkat enam dan lolos ke Liga Europa.

Di tengah perjalanan hebat itu, pelatih Spanyol Luis de la Fuente memandang bahwa waktunya telah tiba. “Ini adalah momen yang tepat bagi Isco untuk kembali dan memberi sesuatu kepada kami,” kata De la Fuente kepada para jurnalis, seperti dilansir AFP.

“Dia akan memberikan banyak — kalau tidak, dia tidak akan masuk dalam daftar,” tegas sang pelatih, membungkam suara-suara yang meragukan keputusan tersebut.

Statistiknya pun bicara: 12 gol dan 10 assist dalam 32 penampilan di semua kompetisi. Dia juga membawa Betis ke final Eropa perdana mereka, yakni UEFA Conference League. Di usianya yang ke-33, Isco tak sekadar pulih. Dia membuktikan bahwa kemewahan permainan tak pernah benar-benar hilang.

Karier Isco seperti cerita epik penuh babak. Ia lahir dari akademi Valencia, melejit di Malaga, lalu mencatat sejarah bersama Real Madrid. Lima gelar Liga Champions menjadi buktinya: 2014, 2016, 2017, 2018, dan 2022. Namun, dari 2019 hingga 2022, dia seperti terbenam dalam bayang-bayang.

Transfer gagal ke Union Berlin dan enam bulan tanpa bermain sempat mengancam seluruh kariernya. Akan tetapi, Betis memberinya ruang, lalu Isco membalasnya dengan keajaiban. Pujangga lapangan hijau yang sempat tersesat itu kini kembali menemukan tempat untuk menunjukkan permainan indahnya.

Kini, dengan lambang Spanyol di dada, Isco kembali ke panggung utama. Dia kembali bukan sebagai nama masa lalu, melainkan sebagai simbol dari sebuah kebangkitan — bahwa dalam sepak bola, seperti dalam hidup, tak ada yang cerita yang tuntas sebelum benar-benar tamat.