Homecoming Xabi Alonso di Santiago Bernabeu: Mengapa Pilihan Ini Sangat Masuk Akal

Keputusan mengejutkan datang pada Agustus 2014 ketika Alonso memilih bergabung dengan Bayern Munchen. Meski sudah memperpanjang kontrak pada Januari sebelumnya, ia merasa butuh tantangan baru untuk mempertahankan performa terbaiknya.

Setelah pensiun dari dunia sepakbola pada 2017, Alonso memulai karier kepelatihan di tempat yang familiar. Ia bergabung dengan akademi La Fabrica Real Madrid sebagai pelatih tim Infantil A (U-14). Prestasi gemilang langsung ia torehkan dengan memenangkan 22 dari 23 pertandingan pertama dan mudah menjuarai liga mereka.

Pencapaian luar biasa ini bahkan mengundang decak kagum di lingkungan Madrid yang terbiasa dengan standar tinggi. Ketika Raul naik melatih tim Castilla, Alonso sempat dipertimbangkan untuk mengisi posisi pelatih tim U-18. Namun, ia memilih tantangan berbeda dengan kembali ke Real Sociedad untuk melatih tim B mereka.

Keputusan ini merupakan bagian dari rencana karier yang matang, dimana Alonso ingin mendapatkan pengalaman di berbagai level sebelum mengambil tanggung jawab yang lebih besar. Ia bahkan mengajak kakaknya Mikel dan asisten berpengalaman Sebastian Parrilla untuk mendampinginya.

Langkah besar dalam karier kepelatihan Alonso terjadi ketika ia menerima tawaran Bayer Leverkusen pada Oktober 2022. Klub Jerman ini dipandang sebagai "universitas" yang ideal untuk mengasah kemampuan sebelum menangani klub yang lebih besar. Pilihan ini terbukti sangat tepat ketika Leverkusen meraih kesuksesan historis.

Musim 2023/2024 menjadi puncak pencapaian Alonso ketika membawa Leverkusen meraih Bundesliga dan DFB-Pokal tanpa terkalahkan. Prestasi luar biasa ini juga diiringi dengan pencapaian hingga final Europa League. Kesuksesan tersebut membuat namanya masuk radar klub-klub besar Eropa, termasuk Bayern Munich dan Liverpool.

Namun, Alonso menunjukkan kesabaran dan kematangan dengan menolak berbagai tawaran menarik. Ia memahami bahwa timing yang tepat sangat penting dalam mengambil keputusan karier, terutama ketika mengetahui kemungkinan ada lowongan di Real Madrid di masa depan.

Selama bertahun-tahun berada jauh dari Madrid, Alonso tidak pernah memutus hubungan dengan klub dan kota tersebut.

Meski sempat terjadi ketegangan dengan beberapa mantan rekan setim seperti Casillas akibat komentar kontroversial, hal ini justru tidak merusak reputasinya di mata hierarki Bernabeu. Florentino Perez tetap memandang positif sosok Alonso yang loyal terhadap klub.

Koneksi dengan Madrid tetap terjaga melalui berbagai cara, termasuk bekerja sama dengan agensi Best of You yang juga mewakili berbagai tokoh Madrid. Agensi ini bahkan memiliki kantor tepat di seberang Stadion Bernabeu. Hubungan baik dengan Carlo Ancelotti juga terus berlanjut, bahkan ketika keduanya bekerja di klub berbeda.