Cerita Juara Bertahan di Piala Dunia U-17: Kembali Berkuasa, Kandas di Final, Hingga Gagal Lolos

Juara bertahan lain yang mampu kembali berkuasa tidak lain Nigeria. Elang Super Hijau Muda menguasai turnamen 2013 di Uni Emirat Arab berkat ketajaman Kelechi Iheanacho. Mereka tidak mampu dibendung Meksiko yang tumbang 0-3 di final.

Pada ajang selanjutnya di Chile, Nigeria lagi-lagi menduduki podium tertinggi. Kali ini mereka punya Victor Osimhen yang mencetak 10 gol sepanjang turnamen. Mali pun ditumpas 2-0 pada partai partai pamungkas.

Torehan ini melengkapi rapor impresif Nigeria yang juga menjuarai Piala Dunia U-17 edisi 1985, 1993, dan 2007.

Di luar dua negara tersebut, ada enam kesempatan para raja nyaris mempertahankan gelar. Tapi mereka menyerah di final. Daftarnya adalah Nigeria (1987, 2009), Ghana (1993, 1997), Brasil (2005), dan Meksiko (2013).

Setidaknya mereka lebih baik ketimbang tujuh juara bertahan yang gagal lolos Piala Dunia U-17 edisi berikutnya. Para pesakitan ini mencakup Uni Soviet (1989), Arab Saudi (1991), Prancis (2003), Meksiko (2007), Swiss (2011), Nigeria (2017), dan Inggris (2019).

Sementara dua juara bertahan lain yang tidak masuk tiga kategori ini sama-sama kandas di perempat final. Mereka adaalh Nigeria (1995) dan Brasil (2001).

Lalu, bagaimana nasib Brasil pada Piala Dunia U-17 2023. Mereka sudah dipastikan tidak masuk kelompok juara bertahan yang gagal lolos karena sudah merebut tiket ke Indonesia.

Apakah mereka bisa mempertahankan gelar, jadi runner-up, kandas di babak delapan besar, atau membuat kategori baru?