Argentina vs Australia di 16 Besar Piala Dunia 2022, Lionel Scaloni Pantang Anggap Remeh Socceroos

Di sisi lain, bek Timnas Australia Milos Degenek mengaku tak gentar menghadapi Lionel Messi di babak 16 besar Piala Dunia 2022. Meski sering dilabeli sebagai salah satu pemain terbaik dunia, Degenek menilai La Pulga merupakan manusia biasa.

“Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tentu saja, (karena kami akan) bermain melawan pesepakbola terbaik yang pernah ada,” ujar Degenek pada Jumat (2/12/2022), seperti dikutip dari laporan CNN.com.

“Terlepas dari itu, (ini adalah pertandingan) 11 melawan 11. Tidak ada 11 Messi (di Argentina), yang ada hanya satu. Kami tahu skuad mereka penuh dengan bintang.”

"Saya selalu menyukai Messi, tetapi bukan sebuah kehormatan bisa bermain melawan dia karena dia hanyalah manusia seperti kita semua," katanya lagi melansir CGTN.com.

Pelatih Timnas Australia Graham Arnold memandang kelolosan Australia menuju babak 16 besar Piala Dunia 2022 merupakan momen penting. Pasalnya, Socceroos sudah lama absen mentas di fase knock-out kompetisi sepak bola empat tahunan.

Mereka terakhir kali mendapat kesempatan serupa di Piala Dunia edisi 2006. Kala itu, Timnas Australia menjadi runner-up grup F, mendampingi Brasil yang memuncaki klasemen.

“Meninggalkan warisan (sepak bola di Australia) adalah hal yang sangat besar. (Contohnya) pada tahun 2006 (ketika Australia lolos ke babak 16 besar). Anak-anak yang tumbuh (dengan menyaksikan hal itu) adalah anak-anak yang sekarang bermain di generasi ini. Pemain-pemain itu adalah inspirasi mereka,” tutur Arnold.