Australia Bertekad Kejutkan Argentina di 16 Besar Piala Dunia 2022

Pengalaman serupa juga dialami oleh Jepang. Samurai Biru bahkan berhasil melibas dua raksasa grup E serta melaju ke fase knock-out dengan status juara grup.

Jepang tampil dominan dengan 2–1 atas Jerman di laga perdana. Sempat bungkam di tangan Kosta Rika, pasukan Hajime Moriyasu kembali menjungkalkan Spanyol 2–1 dalam duel pemungkas yang dihelat pada Jumat (2/12/2022).

Maroko, Tunisia, dan Australia sendiri menjadi contoh lainnya. Mereka masing-masing sempat mencuri kemenangan atas Belgia, Prancis, dan Denmark.

Pelatih Timnas Australia Graham Arnold memandang kelolosan Australia menuju babak 16 besar Piala Dunia 2022 merupakan momen penting. Pasalnya, Socceroos sudah lama absen mentas di fase knock-out kompetisi sepak bola empat tahunan.

Mereka terakhir kali mendapat kesempatan serupa di Piala Dunia edisi 2006. Kala itu, Timnas Australia menjadi runner-up grup F, mendampingi Brasil yang memuncaki klasemen.

“Kalau Anda bukan orang Australia dan Anda tidak tahu, sepak bola di sini mungkin adalah olahraga keempat atau kelima setelah AFL, rugby league, rugby union, dan kriket. Setelah itu baru sepak bola,” beber Arnold, dilansir dari ESPN.

“Meninggalkan warisan (sepak bola di Australia) adala hal yang sangat besar. (Contohnya) pada tahun 2006 (ketika Australia lolos ke babak 16 besar), anak-anak yang tumbuh (dengan menyaksikan hal itu) adalah anak-anak yang sekarang bermain di generasi ini. Pemain-pemain itu menjadi inspirasi mereka,” pungkasnya.

Termasuk Australia, berikut adalah daftar 16 negara yang lolos ke fase gugur Piala Dunia 2022.

1. Belanda

2. Senegal

3. Inggris

4. Amerika Serikat

5. Argentina

6. Polandia

7. Prancis

8. Australia

9. Jepang

10. Spanyol

11. Maroko

12. Kroasia

13. Brasil

14. Swiss

15. Portugal

16. Korea Selatan