Timnas Myanmar, Kisah Tentara Gurkha dan Terlelapnya Macan Asia

Tidak hanya di Asia Tenggara, Burma yang memiliki ciri permainan cepat dan stamina yang kuat juga pernah menyandang gelar Macan Asia setelah merebut dua emas pada Asian Games 1966 dan 1970. Burma juga pernah menjadi runner up Piala Asia 1968 yang berlangsung di Teheran, Iran. Kenangan manis sepak bola Myanmar semakin lengkap dengan penampilan mereka di Olimpiade Munich, Jerman, 1972. Meski gagal merebut medali, Myanmar merebut gelar Fair Play Award. Pele dari Burma Generasi emas sepak bola Myanmar telah memunculkan sosok Suk Bahadur. Striker ini dijuluki sebagai Pele dari Burma. Selain tajam dalam menyerang, Bahadur juga kuat dalam bertahan. Dia memperkuat timnas Myanmar sejak 1952 hingga 1970. Di era keemasannya, Bahadur sudah mempersembahkan sederet trofi bagi negaranya. Menariknya, selain sebagai pesepak bola Bahadur merupakan Mayor tentara Gurkha yang tergabung dalam Iinfantri Batalyon IV (Gurkha IV). Bahadur dikenal sebagai penyerang yang memiliki kecepatan yang luar biasa. Maklum, selain sebagai pesepak bola dia juga spirnter nasional yang mampu menempuh jarak 100 meter di bawah 11 detik. Sepanjang kariernya, Bahadur telah memenangkan 2 gelar Merdeka Cup (1964 dan 1967), 3 emas SEA Games (1965, 1967, 1969), dan dua medali emas Asian Games (1966-1970). Era Keemasan Meredup Setelah 11 tahun, sinar timnas Myanmar mulai meredup. Tidak ada lagi gelar yang bisa dibanggakan. Bahkan gairah sepak bola Myanmar juga turun. Dalam kurun waktu 32 tahun sejak 1975 -2008, timnas Myanmar lebih jarang tampil dibanding 11 tahun era keemasan 1965-1975, Minimnya pemain-pemain berkualitas yang menjadi penerus di timnas Myanmar menjadi salah satu penyebabnya. Pola pembinaan usia dini yang mandek menjadi salah satu biang keladinya. Jebolan era keemasan Myanmar, U Myo Min Nyunt mengatakan bahwa di zamannya dulu, ada tiga penghasil tim nasional; sepak bola usia dini, kota, hingga kabupaten. Lambat laun teknik dan skill mereka berkembang dan jalur ke timnas senior pun dibuka. "Lewat berbagai turnamen kami mengembangkan pengalaman bertanding dan ini komponen penting dari kesuksesan kami." Faktor lainnya adalah sekolah sepak bola. Semua pelajar, semua sekolah bakal ikut ambil bagian dan kualifikasi akan didasari oleh tinggi badan dibanding usia. Turnamen antara sekolah juga digalakkan di mana pemain-pemain terbaik akan diberangkatkan ke Yangon untuk bergabung menjadi tim regional. Pemain berkualitas akan terlihat dan diperkenalkan menjadi tim nasional. "Di antara 1970-1974 mereka sudah berhenti." Menurut Min Nyunt, banyak perkelahian yang terjadi pada turnamen antarsekolah. Tidak ingin situasi bertambah buruk, pihak administrator pun terpaksa menghentikan kegiatan tersebut yang akhirnya berimbas kepada regenerasi timnas. Selain itu, infrastruktur juga semakin lama semakin sulit. Mulai pertengahan tahun 1970, banyak lapangan sepak bola yang beralih fungsi dan menteri olahraga Myanmar tidak berbuat apa-apa. Lapangan yang tersisa juga tidak memiliki rumput. Ini membuat gairah sepak bola kian redup. Sementara faktor lainnya adalah semakin minimnya tenaga-tenaga pelatih dari luar negeri. Akibatnya, transformasi ilmu sepal bola modern ke timnas Myanmar juga ikut mandek.