Calon-calon Kuda Hitam di Piala Dunia Brasil

3. Rusia

Rusia melaju ke Brasil dengan mulus setelah menjadi juara grup pada babak kualifikasi Piala Dunia. Rusia mengalahkan Portugal yang berada di posisi kedua.

Di Brasil, Rusia ditangani pelatih berpengalaman, Fabio Capello. Pelatih berkebangsaan Italia itu sudah kenyang akan trofi juara bersama sejumlah klub besar Eropa seperti AC Milan, AS Roma, Juventus, bahkan Real Madrid.

Rusia akan akan bergabung di Grup H bersama Belgia, Aljazair, dan Korea Selatan. Rusia diprediksi akan mendampingi Belgia untuk lolos dari penyisihan grup.

Tak ada pemain-pemain dari klub-klub elit Eropa yang mengisi skuat Rusia. Meski demikian, Capello tetap pede akan pemain yang dibawanya ke Brasil nanti.

Bermaterikan pemain yang bermain di liga domestik, Rusia akan diperkuat kiper Igor Akinfeev, Yuri Zhirkov (Dynamo Moskow), dan Aleksandr Kerzhakov (Zenit St Petersburg).

4. Jepang

Jepang menjadi negara pertama yang memastikan diri menembus putaran Piala Dunia 2014 di Brasil. Kendati "Samurai Biru" sempat tampil tidak menyakinkan di putaran ketiga Kualifikasi zona Asia, Jepang memiliki modal bagus menatap Piala Dunia 2014.

Jepang, yang dilatih pelatih kawakan Alberto Zaccheroni, akan bergabung dengan Kolombia, Yunani, dan Pantai Gading di Grup C Piala Dunia 2014 di Brasil nanti. Jepang diprediksi melaju ke babak 16 besar.

Jepang mendapat keuntungan, sebab pesaing mereka, Kolombia, tak dapat diperkuat striker handal mereka, Radamel Falcao selama Piala Dunia.

Di Brasil, Zaccheroni akan mengandalkan sejumlah pemain yang merumput di klub elit Eropa. Seperti Shinji Kagawa (Manchester United), Yuto Nagatomo (Inter Milan), Keisuke Honda (AC Milan), dan Atsuto Uchida (Schalke 04).

5. Kroasia

Kroasia melaju ke Piala Dunia 2014 dengan penuh perjuangan. Kroasia harus melalui babak playoff untuk memastikan satu tiket ke Brasil.

Kroasia tergabung di Grup A bersama Brasil, Meksiko, dan Kamerun. Skuat asuhan Niko Kovac itu diprediksi menjadi tandem bagi Brasil untuk lolos dari Grup A dan maju ke babak 16 besar.

Pelatih Niko Kovac akan mengandalkan pemain-pemain top Eropa untuk dapat tampil maksimal di Brasil. Di lini belakang, Kroasia akan diperkuat bek berpengalaman Darijo Srna (Shakhtar Donetsk) dan bek tangguh Dejan Lovren (Southampton).

Sementara di lini tengah, Niko Kovac mengandalkan kreativitas Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Sevilla), dan Mateo Kovacic (Inter Milan). Sedangkan Mario Mandzukic (Bayern Muenchen) dan Nikica Jelavic menjadi andalan untuk urusan membuat gol.

Kroasia tentu ingin mengulangi kisah sukses mereka di Piala Dunia 1998. Saat itu, mereka tampil sebagai kuda hitam dan mampu finis di peringkat ketiga.