EWC 2026 Pindah ke Paris, Pertama Kali di Luar Arab Saudi

Liputan6.com, Jakarta - Esports World Cup 2026 atau EWC 2026 dipastikan tidak akan digelar di Riyadh, Arab Saudi, sesuai dengan informasi sebelumnya. Alih-alih, ajang esports dan gaming terbesar di dunia itu resmi pindah ke Paris, Prancis.

Hal ini diungkap langsung oleh Esports Foundation. Lewat laman resminya, Esports World Cup atau EWC 2026 rencananya akan digelar pada 6 Juli hingga 23 Agustus 2026. 

Ada alasan kuat kenapa Paris dipilih. Dua hari sebelum pengumuman resmi, Ralf Reichert, CEO Esports Foundation kabarnya sempat bertemu dengan Presiden Emmanuel Macron di Palais Elysée, istana kepresidenan Prancis. 

“Riyadh telah membantu mengubah Esports World Cup menjadi fenomena global,” kata Ralf Reichert, CEO dari Esports Foundation, sebagaimana dikutip dari situs resminya, Kamis (21/5/2026).

Ini menjadi kali pertama ajang EWC digelar di luar Arab Saudi. Disebutkan, alasan dipilihnya Paris karena ibukota Prancis tersebut telah menjadi tuan rumah beberapa acara olahraga terbesar di dunia dan merupakan salah satu ibu kota olahraga, budaya, dan hiburan global yang hebat. 

"Bersama dengan semangat para penggemar Prancis dan dukungan kuat yang kami terima secara lokal, kami sangat senang membawa komunitas esports global ke sana untuk babak selanjutnya dari EWC. Paris kini menjadi babak internasional pertama dalam sejarah EWC," ucap Ralf.

Perpindahan ke Paris juga memberi sinyal EWC ingin menjangkau audiens lebih luas. Prancis punya basis penggemar esports besar di Eropa, dengan ekosistem klub, publisher, kreator, dan komunitas gaming yang aktif.

Walau digelar di beda negara, EF tetap meyakinkan skala penyelenggaraan EWC 2026 sendiri tetap besar. "Tahun ini, ajang tersebut akan menghadirkan lebih dari 2.000 pemain dan lebih dari 200 klub dari 100 negara. Mereka akan bertanding dalam 24 game dan 25 turnamen," jelas Ralf.

Terkait jumlah hadiah yang diperebutkan, Esports World Cup 2026 menyiapkan total prize pool lebih dari USD 75 juta atau sekitar Rp 1,2 triliun, tergantung kurs yang berlaku. 

Untuk konteks, tahun lalu saja EWC 2025 sudah mencatatkan angka yang mengejutkan industri hiburan global: lebih dari 750 juta penonton di seluruh dunia, dengan total 350 juta jam tayang. Puncak penonton yang nonton secara bersamaan mendekati 8 juta orang dalam satu waktu.

Ajang tersebut disiarkan melalui 28 platform oleh 97 mitra penyiaran, dalam 35 bahasa, menjangkau penggemar di 140 negara.

Angka itu menempatkan EWC bukan sekadar kompetisi gaming, tapi salah satu event olahraga dan hiburan dengan jangkauan terluas di dunia.

Di luar faktor keamanan, penyelenggaraan EWC di Arab Saudi sebenarnya terus menuai kontroversi sejak edisi pertamanya pada 2024.

Turnamen ini diorganisasi oleh lembaga nirlaba di bawah Public Investment Fund (PIF) Arab Saudi--dana kekayaan kedaulatan yang gencar berinvestasi di sektor olahraga, game, dan hiburan global.

Sejumlah badan internasional dan pengawas hak asasi manusia (HAM) berulang kali menuduh Arab Saudi melakukan praktik sportswashing.

Sportswashing sendiri adalah praktik penggunaan olahraga oleh negara, perusahaan, atau individu untuk memperbaiki reputasi atau mengalihkan perhatian publik dari skandal, kasus hak asasi manusia yang buruk, maupun kerusakan lingkungan.

Pemerintah Saudi dinilai memanfaatkan gelaran olahraga dan esports internasional untuk memperbaiki citra negara di mata dunia, di tengah sorotan tajam atas dugaan pelanggaran HAM berat yang terus berlanjut.

Gelombang penolakan dari komunitas game pun semakin menguat pada edisi 2025. Pengembang game GeoGuessr memilih mundur setelah para kreator peta menarik karya mereka sebagai bentuk protes terhadap sportswashing.

Selain itu, atlet Street Fighter 6 ternama, Christopher "ChrisCCH" Hancock, juga menolak bertanding meski telah lolos kualifikasi.