Studi: Efek Merokok Mengganggu Sistem Kekebalan Tubuh Selama Bertahun-tahun

Menurut rekan penulis penelitian Dr. Darragh Duffy,  yang memimpin unit Imunologi Translasi di Institut Pasteur mengatakan, ketika perokok dalam penelitian ini berhenti merokok, respons kekebalan tubuh mereka menjadi lebih baik pada satu tingkat, tetapi tidak pulih sepenuhnya selama bertahun-tahun.

"Kabar baiknya adalah, hal itu mulai diatur ulang," katanya. Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk mulai merokok, tetapi jika Anda seorang perokok, waktu terbaik untuk berhenti adalah sekarang.

Penelitian ini juga menemukan bahwa semakin banyak seseorang merokok, semakin banyak pula perubahan pada respons kekebalan tubuh mereka.

Merokok, menurut penelitian ini, tampaknya memiliki efek epigenetik jangka panjang pada dua bentuk perlindungan utama sistem kekebalan tubuh: respons bawaan dan respons adaptif. Efek pada respons bawaan dengan cepat hilang ketika seseorang berhenti merokok, tetapi efek pada respons adaptif tetap ada bahkan setelah mereka berhenti.

Respons imun bawaan adalah cara umum kulit, selaput lendir, sel sistem imun, dan protein melawan kuman. Ini adalah penggerak yang cepat, tetapi merupakan instrumen yang tumpul.

Ketika tubuh menentukan bahwa respons bawaan tidak cukup melindungi, sistem kekebalan adaptif akan bekerja. Sistem ini terbuat dari antibodi dalam darah dan cairan tubuh lainnya, limfosit B dan T yang dapat "mengingat" ancaman dan lebih baik dalam menargetkan ancaman yang pernah dilihat sebelumnya.

"Penemuan utama dari penelitian kami adalah bahwa merokok memiliki efek jangka pendek dan juga jangka panjang pada kekebalan adaptif yang terkait dengan sel B dan sel T pengatur serta perubahan epigenetik," kata Saint-André.

Penelitian baru ini memiliki beberapa keterbatasan. Percobaan dilakukan pada sampel darah di laboratorium, tetapi sistem kekebalan tubuh dapat bereaksi secara berbeda dalam kehidupan nyata. Namun, penelitian tantangan pada manusia masih relatif terbatas dibandingkan dengan apa yang dapat mereka tunjukkan dengan koleksi sampel darah yang besar, kata Duffy.

Yasmin Thanavala, Profesor Onkologi di Departemen Imunologi di Roswell Park Cancer Institute, yang penelitiannya tentang respons kekebalan tubuh akibat merokok dirujuk dalam penelitian baru ini, mengatakan bahwa penelitian ini merupakan "validasi yang luar biasa" atas apa yang telah ditemukan oleh penelitiannya selama bertahun-tahun.

Penelitian Thanavala mengekspos tikus pada asap, bukan darah manusia. Tikus-tikus tersebut membersihkan infeksi bakteri dengan kurang efisien dan dengan respon imun yang kurang kuat dibandingkan tikus yang tidak terpapar. Perubahan pada paru-paru mereda, katanya, tetapi "tidak pernah hilang."

Dia menunjukkan satu keterbatasan dalam studi baru yang dia harap akan diatasi oleh para peneliti di masa mendatang: homogenitas peserta, yang semuanya orang Prancis dan tidak memiliki berat badan yang tinggi.

"Kita tahu bahwa banyak hal selain merokok yang memengaruhi respons kekebalan tubuh kita. Latar belakang genetik kita memengaruhi respons kekebalan tubuh kita. Ada juga semakin banyak bukti bahwa berat badan kita, obesitas, berdampak pada respon imun," kata Thanavala.

Albert Rizzo, Kepala Petugas Medis American Medical Association, mengatakan bahwa para dokter telah lama mengetahui bahwa merokok dapat menyebabkan peradangan pada paru-paru, namun hal tersebut tidak menjelaskan semua masalah pada sistem kekebalan tubuh.

Hal ini juga tampaknya menjelaskan mengapa bahkan perokok yang mungkin telah berhenti merokok masih dapat mengembangkan kondisi seperti penyakit paru obstruktif kronik atau PPOK.

"Penelitian ini sangat membantu karena memberi tahu kita apa yang selama ini kita pikirkan tetapi sekarang mulai menjelaskan alasannya," kata Rizzo, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.