Mengenal Umami, Penyedap Rasa Makanan dari Jepang

Umami pertama kali diciptakan oleh seorang profesor kimia di The University of Tokyo bernama Kikunae Ikeda pada 1908. Dia menemukan umami sambil menikmati semangkuk kombu dashi atau kaldu rumput laut. Merenungkan rasanya, terpikir olehnya bahwa itu tidak manis, asam, pahit, atau asin.

Ia memutuskan untuk menyelidiki dan menemukan bahwa apa yang dia cicipi adalah glutamat, rasa yang sama sekali baru yang dia sebut umami. Meskipun dibuat pada dekade pembukaan abad ke-20, penemuan Ikeda baru menjadi terkenal setelah 1985.

Itu adalah tahun Simposium Internasional Umami di Hawaii mengakui umami sebagai istilah ilmiah untuk menggambarkan rasa glutamat. Menurut Ajinomoto, pembuat kecap terbesar di Jepang, komunitas ilmiah yang lebih luas hanya mengakui umami sebagai rasa yang berbeda, untuk disandingkan dengan asin, asam, pahit, dan manis, pada 2002. 

Efek umami adalah untuk menyeimbangkan rasa dan melengkapi rasa keseluruhan hidangan. Mungkin 'kepedasan' adalah cara yang baik untuk menggambarkan umami.

Itulah yang diharapkan para koki dari generasi ke generasi ketika mereka menambahkan sedikit ikan, barley, atau kecap ke masakan mereka. Ketiganya berasal dari makanan fermentasi, dan karena itu kaya akan umami.

Dunia menyadari pentingnya umami tidak terlalu cepat. Natrium klorida, atau garam meja, adalah salah satu penyebab utama penyakit kardiovaskular. Kelebihan garam dalam makanan kita begitu umum sehingga Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menetapkan tujuan untuk mengurangi asupan garam rata-rata di seluruh dunia sebesar 30 persen.

Makanan yang kaya umami dapat membantu memberikan "kelezatan" makanan yang kita harapkan ketika kita menambahkan garam ke dalam masakan. Umami bukan hanya kata baru yang berguna, tetapi juga memiliki manfaat kesehatan yang vital.