Apa Itu Hutan? Pengertian, Jenis, Manfaat, dan Fungsinya

Liputan6.com, Jakarta Merujuk Global Forest Resources Assessment 2020, hutan menutupi sekitar 31 persen daratan bumi dan menjadi ekosistem darat terluas di planet ini . Angka sebesar itu membuat pertanyaan sederhana seperti apa itu hutan justru menyimpan jawaban yang jauh lebih kaya daripada sekadar kumpulan pohon.

Dalam keseharian, kamu mungkin mengenal hutan sebagai tempat pepohonan tumbuh lebat sekaligus rumah bagi beragam satwa. Padahal, memahami apa itu hutan secara utuh berarti melihatnya sebagai satu kesatuan ekosistem yang saling terhubung.

Cara kamu memandang hutan sangat menentukan cara kamu memperlakukannya. Jika hutan hanya dianggap sumber kayu, nilai ekologisnya yang jauh lebih besar berisiko terabaikan.

Secara sederhana, hutan adalah hamparan lahan luas yang didominasi pepohonan dan menjadi tempat hidup bagi tumbuhan, hewan, serta organisme lain. Menariknya, tidak ada satu definisi tunggal yang berlaku universal, karena tercatat ada hampir 800 definisi hutan yang digunakan di berbagai belahan dunia, tergantung sudut pandang perumusnya.

Mengacu pada Food and Agriculture Organization (FAO), hutan adalah lahan seluas lebih dari 0,5 hektare dengan pohon setinggi lebih dari 5 meter dan tutupan tajuk lebih dari 10 persen, serta tidak mencakup lahan yang dominan dipakai untuk pertanian atau permukiman. Definisi itu berbasis penggunaan lahan, sehingga kebun kayu yang ditanam untuk menghasilkan kayu dihitung sebagai hutan, sedangkan kebun buah atau kebun sawit tidak.

Di Indonesia, hutan dimaknai lewat Undang-Undang Nomor 41 Tahun 1999 tentang Kehutanan sebagai satu kesatuan ekosistem berupa hamparan lahan berisi sumber daya alam hayati yang didominasi pepohonan dalam persekutuan alam lingkungannya, yang satu dengan lainnya tidak dapat dipisahkan. Jadi, hutan bukan sekadar deretan pohon, melainkan sistem kehidupan yang bekerja sebagai satu kesatuan.

John Muir, naturalis dan tokoh pelestari alam, dikutip dari BrainyQuote, menegaskan, "Pentingnya menjaga hutan diperkuat oleh kaitannya dengan iklim, tanah, dan aliran sungai."

Hutan dapat dibedakan berdasarkan banyak dasar, mulai dari fungsi, iklim, jenis pohon, hingga proses terbentuknya. Sebelum menyelami tiap tipe, ada baiknya kamu mengenal ragam jenis-jenis hutan di Indonesia yang tersebar dari Sumatra sampai Papua. 

Secara global, sebaran hutan juga dikelompokkan menurut garis lintang, dan hampir 45 persen tutupan hutan dunia berada di kawasan tropis. Indonesia termasuk penyumbang terbesarnya, sehingga memahami ciri khas hutan tropis jadi langkah awal yang penting.

Berikut jenis hutan yang umum kamu jumpai:

1. Hutan hujan tropis: hutan berdaun lebat dengan curah hujan tinggi; kamu bisa menelusuri ciri hutan hujan tropis untuk mengenalinya lebih jauh.
2. Hutan bakau atau mangrove: tumbuh di pantai berlumpur dan air payau, menjadi tempat hidup ikan serta udang.
3. Hutan sabana: padang rumput luas diselingi pohon seperti palem dan akasia, khas daerah bercurah hujan rendah.
4. Hutan rawa gambut: tanahnya kaya karbon dan tergenang air, dengan pepohonan yang bisa mencapai puluhan meter.
5. Hutan musim: sangat bergantung pada pergantian musim; pelajari karakteristik hutan musim yang daunnya meranggas saat kemarau.
6. Hutan homogen: hanya terdiri dari satu jenis pohon, seperti hutan jati dan hutan pinus, umumnya untuk industri atau reboisasi.
7. Hutan heterogen: dihuni beragam jenis pohon dan satwa, biasanya terbentuk secara alami.
8. Hutan lindung: dijaga keberadaannya untuk mengatur tata air dan mencegah erosi; kenali lebih dalam fungsi hutan lindung.
9. Hutan suaka alam: dikhususkan melindungi keanekaragaman hayati, seperti cagar alam dan suaka margasatwa.
10. Hutan produksi: dikelola untuk menghasilkan kayu dan nonkayu; pahami peran hutan produksi bagi ekonomi.

Hutan Primer vs Hutan Sekunder

Selain klasifikasi di atas, hutan juga dibedakan berdasarkan tingkat gangguan manusia. Berikut perbandingan singkatnya agar kamu mudah membedakan keduanya:

Setelah paham apa itu hutan dan ragam jenisnya, kamu perlu tahu manfaat nyatanya. Anton Chekhov, sastrawan yang kerap mengangkat kecintaan pada alam, dilansir dari Everyday Power, menuliskan, "Kehidupan di bumi tidak terbayangkan tanpa pepohonan."

Secara praktis, inilah manfaat utama hutan yang bisa kamu rasakan:

1. Penghasil oksigen dan paru-paru dunia: hutan menyerap karbon dioksida dan memasok oksigen bagi makhluk hidup.
2. Menjaga kesuburan tanah: daun yang gugur membusuk menjadi humus yang menyuburkan tanah.
3. Mencegah erosi dan longsor: akar pohon mencengkeram tanah agar tidak mudah terbawa air.
4. Mencegah banjir dan menyimpan air: hutan bekerja seperti spons raksasa yang menyerap dan menyimpan cadangan air.
5. Habitat keanekaragaman hayati: hutan menjadi rumah bagi ribuan flora dan fauna.
6. Sumber pangan dan obat: buah, madu, jamur, hingga tanaman obat tersedia di dalamnya.
7. Sumber mata pencaharian: jutaan orang menggantungkan penghidupan pada hasil hutan.
8. Sarana penelitian dan wisata: kekayaan hayatinya bernilai edukatif sekaligus rekreatif.

Manfaat itu bukan klaim kosong. Franklin D. Roosevelt, Presiden Amerika Serikat yang dikenal dengan program konservasinya, dikutip dari Amazon Aid, menyatakan, "Hutan adalah paru-paru negeri kita, memurnikan udara dan memberi kekuatan baru bagi rakyat."

Untuk gambaran lebih lengkap, telusuri manfaat hutan bagi kehidupan dan peran ekosistem hutan tropis yang menopang keseimbangan alam.

Salah satu peran terbesar hutan adalah menstabilkan iklim. Hutan menyimpan karbon dalam jumlah besar dan menyerapnya lewat fotosintesis, sehingga membantu menekan pemanasan global sekaligus mengisi atmosfer dengan oksigen. Peran ini paling terlihat pada ekosistem hutan hujan tropis yang lebat dan basah.

Selain iklim, hutan mengatur siklus air dan menjaga kesuburan tanah. Air hujan tertahan tajuk pohon, mengalir perlahan ke tanah, lalu disimpan sebagai cadangan air, sementara akar-akarnya memperkuat struktur tanah agar tidak longsor.

Sebagai ekosistem, hutan bahkan mampu mengatur dirinya sendiri dan menopang ribuan spesies. Bernd Heinrich, ahli biologi dan penulis The Trees in My Forest, sebagaimana dikutip dari Goodreads, menuliskan, "Gagasan mengelola hutan itu sendiri bersifat oksimoron, karena hutan adalah ekosistem yang mengelola dirinya sendiri."

Kekayaan hayati inilah yang membuat sebuah bioma hutan hujan tropis menyimpan kejutan, seperti penemuan satwa langka di kawasan hutan lindung.

Sebagaimana dilaporkan Perserikatan Bangsa-Bangsa, data luas hutan dikumpulkan lewat Global Forest Resources Assessment (FRA) yang rutin dilakukan sejak 1946 dan kini diterbitkan tiap lima tahun. Mengutip kajian di jurnal ScienceDirect, luas tutupan hutan memang menjadi indikator penting kondisi lingkungan, sejalan dengan berbagai kajian tentang hutan hujan tropis dunia.

Meski vital, hutan menghadapi tekanan berat. Thich Nhat Hanh, tokoh spiritual sekaligus penggerak kesadaran lingkungan, sebagaimana termuat di Vermont Woods Studios, menyatakan, "Apa yang kita lakukan pada hutan dunia adalah cermin dari perlakuan kita terhadap diri sendiri." 

Beberapa ancaman utama terhadap hutan antara lain:

• Deforestasi: diperkirakan sekitar 18 juta hektare hutan tropis hilang setiap tahun, setara dengan 27 lapangan sepak bola per menit.

• Kebakaran hutan, terutama pada musim kemarau yang panjang.

• Pembalakan liar dan eksploitasi hasil hutan yang berlebihan.

• Perubahan iklim yang mengubah pola curah hujan dan suhu.

Untuk melawannya, banyak langkah ditempuh, seperti penetapan kawasan lindung, pengelolaan hutan berkelanjutan, reboisasi, hingga skema REDD+ yang memberi insentif finansial bagi negara berkembang untuk menekan emisi dari deforestasi dan degradasi hutan. Kamu bisa mendalami fungsi hutan konservasi dan menyimak contoh hutan konservasi untuk memahami bentuk perlindungan ini.

Tips praktis yang bisa kamu mulai dari sekarang: kurangi konsumsi produk yang memicu perusakan hutan, pilih produk bersertifikat berkelanjutan, ikut kegiatan penanaman pohon, dan sebarkan kesadaran soal pentingnya hutan ke lingkungan terdekat.

Q: Apa itu hutan secara sederhana?

A: Hutan adalah hamparan lahan luas yang didominasi pepohonan dan menjadi satu kesatuan ekosistem tempat hidup tumbuhan, hewan, serta organisme lain yang saling terhubung dan tidak dapat dipisahkan.

Q: Apa saja jenis hutan yang ada di Indonesia?

A: Beberapa yang umum adalah hutan hujan tropis, hutan bakau, hutan sabana, hutan rawa gambut, hutan musim, hutan lindung, hutan suaka alam, dan hutan produksi, yang dibedakan berdasarkan fungsi, iklim, maupun jenis pohonnya.

Q: Mengapa hutan disebut paru-paru dunia?

A: Karena hutan menyerap karbon dioksida dalam jumlah besar dan memasok oksigen bagi makhluk hidup, sehingga berperan penting menjaga kualitas udara sekaligus menyeimbangkan iklim bumi.