Misi Antariksa Kanada Akan Bangun Reaktor Nuklir di Bulan

Liputan6.com, Ottawa - Sebagai bagian dari kolaborasi internasional eksplorasi Bulan, Kanada menyiapkan teknologi reaktor nuklir mikro-modular di dalam program Artemis milik NASA.

Awak Artemis II dijadwalkan lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, paling cepat Februari mendatang.

Mereka akan mengelilingi Bulan sebelum kembali ke Bumi, menandai langkah pertama untuk mendaratkan manusia di Bulan setelah lebih dari 50 tahun, dilansir dari CBC, Selasa (14/10/2025).

Dengan menggunakan nuklir, proyek ini dapat mempertahankan koloni manusia di Bulan yang mengalami sekitar 14 hari siang dan 14 hari malam.

Selain itu, terdapat dukungan dari Badan Antariksa Kanada (CSA), memberikan dana sebesar 1 juta dolar Kanada kepada Canadian Space Mining Corporation (CSMC), yang digunakan untuk mengembangkan reaktor nuklir bertenaga uranium pengayaan rendah di Bulan.

Kirk Atkinson, ketua peneliti industri asosiasi di departemen energi dan teknik nuklir di Ontario Tech University di Oshawa, menjelaskan bagaimana proyek ini berasal dari penggunaan nuklir.

"Gagasan menggunakan energi nuklir di ruang angkasa bukan hal baru. NASA juga telah mengerjakannya selama satu dekade atau lebih, dan mereka telah melakukan eksperimen demonstrasi di AS, di mana mereka membuat reaktor kecil seperti yang diharapkan," ucapnya.

Pada bulan Agustus, NASA mengumumkan bahwa mereka berupaya menempatkan reaktor nuklir di bulan pada 2030, lima tahun lebih cepat dari rencana gabungan Tiongkok dan Rusia.

Sebenarnya, mereka belum memiliki kemampuan untuk meluncurkan roket dari Bumi.

Tetapi Daniel Sax, CEO Canadian Space Mining Corporation (CSMC), menyebut bahwa Kanada ingin berkontribusi pada upaya internasional membangun koloni permanen di Bulan.

Selain untuk eksplorasi ruang angkasa, teknologi reaktor mikro ini juga berpotensi digunakan di komunitas terpencil dan masyarakat adat di Bumi, yang selama ini bergantung pada bahan bakar diesel.  

Dengan mendapatkan 500.000 dolar AS dari CSA untuk prosesnya. Sax mengatakan bahwa reaktor jenis ini tidak terbatas pada Bulan, di mana dapat beroperasi sebagian secara otonom dan sebagian di bawah pengawasan di Bumi. 

Kesulitan dalam membangun reaktor ini tidaklah mudah. Menurut Atkinso, ada sejumlah tantangan teknis yang harus diperhatikan.

Bulan tidak memiliki atmosfer, air bisa membeku, dan gravitasi rendah, serta suhu yang ekstrem.

Selain itu, sistem pendingin berbasis air atau udara tidak dapat digunakan, sehingga desain reaktor harus disesuaikan dengan kondisi lingkungan yang unik ini.

Menurut Jamie Noel, profesor kimia di Western University di London, Ontario, desain reaktor harus memperhitungkan cara pembuangan limbah nuklir di lingkungan Bulan.

"Kita harus memikirkan pembuangan limbah nuklir. Saya menduga mungkin itu salah satu hal terakhir yang harus dipikirkan, tetapi harus dimulai dengan desain reaktornya," ucapnya.

Oleh karena itu, perencanaan reaktor mikro-modular harus melalui desain yang tepat, guna mengelola limbah nuklir secara efektif di lingkungan Bulan.