Son Heung Min Antusias Sambut Piala Dunia 2026, Merasa Seperti Anak Kecil Lagi

Korea Selatan memasuki turnamen dengan membawa catatan yang kurang ideal pada pertandingan pembuka. Dalam tiga edisi terakhir, mereka selalu gagal meraih kemenangan di laga pertama, situasi yang turut berkontribusi terhadap kegagalan lolos dari fase grup pada 2014 dan 2018.

Performa tersebut sedikit membaik pada Piala Dunia 2022 di Qatar. Saat itu, Korea Selatan berhasil melaju ke babak 16 besar setelah menaklukkan Portugal melalui gol dramatis pada menit ke-91 yang berawal dari assist Son.

"Ketika berbicara tentang pentingnya pertandingan pertama, saya tidak hidup untuk hari esok. Hari ini adalah hari terpenting bagi saya dan saya perlu mengembangkan diri saya sendiri, hari ini saya akan fokus pada latihan," kata Son.

"Kami memiliki tiga pertandingan selama babak penyisihan grup dan setiap pertandingan akan sangat penting. Kami akan bermain demi hidup kami dan kami akan mencoba melampaui kapasitas serta kemampuan kami," sambungnya.

Piala Dunia kali ini juga menjadi ajang yang sarat makna bagi pelatih Korea Selatan, Hong Myung-Bo. Ia kembali memimpin tim nasional dengan bekal pengalaman yang jauh lebih matang dibandingkan saat menjalani tugas serupa lebih dari satu dekade lalu.

Hong pernah menukangi Korea Selatan pada Piala Dunia 2014. Namun saat itu tim hanya mampu mengoleksi satu poin di fase grup, yang menjadi hasil terburuk negara tersebut di turnamen sejak edisi 1998. Kini ia yakin skuad yang dibawanya memiliki kesiapan yang jauh lebih baik.

"Saya sangat merasa terhormat ini adalah Piala Dunia kedua saya sebagai pelatih kepala. Pada tahun 2014, kami mengalami kegagalan, tetapi sejak saat itu hingga hari ini, kami telah mengumpulkan banyak pengalaman dan kami mempersiapkan diri dengan baik untuk Piala Dunia ini," ujar Hong Myung-Bo.

"Anda tidak pernah bisa mengharapkan bagaimana hasilnya nanti, jadi saya hanya berharap para pemain saya akan menikmati pertandingan besok," tutup sang pelatih.