Pemerintah Italia Tolak Gantikan Iran di Piala Dunia 2026: Tegaskan Kualifikasi Harus di Lapangan

Liputan6.com, Jakarta - Sebuah usulan kontroversial untuk menggantikan Iran dengan Italia di ajang Piala Dunia 2026 telah ditolak mentah-mentah oleh Pemerintah Italia. Gagasan tersebut pertama kali dilontarkan oleh Paolo Zampolli, seorang utusan khusus untuk kemitraan global dari Presiden Amerika Serikat Donald Trump. Penolakan tegas ini menegaskan prinsip bahwa partisipasi dalam turnamen sepak bola terbesar di dunia harus didapatkan melalui kualifikasi di lapangan hijau, bukan melalui jalur politik.

Usulan Zampolli ini muncul di tengah ketegangan geopolitik yang melibatkan Iran, Amerika Serikat, dan Israel, meskipun FIFA telah berulang kali menyatakan bahwa Iran akan tetap berpartisipasi sesuai jadwal. Zampolli, yang merupakan warga negara Italia, mengungkapkan bahwa ini adalah "mimpi" baginya untuk melihat Italia berlaga di Piala Dunia, dengan alasan empat gelar juara dunia yang dimiliki Italia memberikan legitimasi untuk dimasukkan. Namun, para pejabat tinggi Italia segera merespons dengan penolakan keras terhadap ide tersebut.

Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi, Presiden Komite Olimpiade Nasional Italia (CONI) Luciano Buonfiglio, dan Menteri Keuangan Giancarlo Giorgetti secara serempak menyuarakan ketidaksetujuan mereka. Mereka menilai bahwa gagasan tersebut "tidak mungkin", "tidak pantas", bahkan "memalukan", menyoroti pentingnya meritokrasi dalam olahraga.

Italia sendiri gagal lolos ke Piala Dunia 2026 setelah tersingkir di babak playoff oleh Bosnia & Herzegovina, menandai kegagalan mereka untuk lolos untuk ketiga kalinya secara berturut-turut.

Gagasan untuk menempatkan Italia sebagai pengganti Iran di Piala Dunia 2026 pertama kali dihembuskan oleh Paolo Zampolli, seorang utusan khusus yang terafiliasi dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump. Zampolli mengklaim bahwa permintaannya bukanlah dorongan politik, melainkan sebuah rencana darurat yang dipertimbangkan jika Iran tidak dapat berpartisipasi pada menit terakhir. Hal ini didasari oleh adanya konflik yang sedang berlangsung di Timur Tengah yang melibatkan Iran, Amerika Serikat, dan Israel.

Sebagai warga negara Italia, Zampolli menyatakan bahwa melihat Gli Azzurri berlaga di turnamen yang akan diselenggarakan di AS, Meksiko, dan Kanada adalah sebuah "mimpi" baginya. Ia berpendapat bahwa empat gelar juara dunia yang dimiliki Italia memberikan legitimasi yang kuat untuk dimasukkan ke dalam kompetisi. Usulan ini juga dilaporkan sebagai bagian dari upaya untuk memperbaiki hubungan antara Trump dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni.