Nottingham vs Man City: Duel Krusial Perebutan Puncak Klasemen Liga Inggris

Untuk pertandingan ini, Nottingham Forest menyambut kembali Nicolas Dominguez, Matz Sels, dan Taiwo Awoniyi ke dalam skuad setelah kekalahan di Craven Cottage. Namun, striker Chris Wood masih berlatih secara individual karena cedera lutut dan belum bisa bermain. Ola Aina juga semakin dekat untuk kembali, meskipun masih kekurangan kebugaran pertandingan. Ryan Yates dan Dan Ndoye sedang dalam penilaian, sementara Ibrahim Sangare dan Willy Boly absen karena tugas internasional di Piala Afrika.

Manchester City di bawah asuhan Pep Guardiola telah menunjukkan dominasi yang luar biasa, mencatatkan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi selama bulan Desember. The Citizens tampil sangat tajam dalam beberapa pekan terakhir, memenangkan tiga pertandingan Premier League terakhir mereka dengan skor telak 3-0.

Jika mereka terus mempertahankan tren ini, Manchester City bisa menjadi klub pertama dalam sejarah sepak bola Inggris yang memenangkan empat pertandingan berturut-turut dengan selisih tiga gol atau lebih dan menjaga clean sheet di setiap pertandingan. Rangkaian kemenangan luar biasa ini, termasuk lima kemenangan beruntun di liga, membuat mereka hanya terpaut dua poin dari pemuncak klasemen, Arsenal.

Pasukan Guardiola juga memiliki catatan pertahanan yang solid, hanya kebobolan satu gol dalam lima pertandingan terakhir, yang terjadi saat kemenangan 2-1 tandang melawan Real Madrid di Liga Champions awal bulan ini. Kemenangan di Nottingham akan membawa mereka ke puncak klasemen, setidaknya sampai Arsenal menghadapi Brighton & Hove Albion di pertandingan selanjutnya.

Pep Guardiola sendiri sempat menjadi sorotan setelah berjanji akan menimbang pemainnya sebelum perjalanan ke Nottingham, mengancam akan mengeluarkan pemain dari skuad jika mereka kembali dengan berat badan berlebih setelah perayaan Natal. Ini menunjukkan betapa seriusnya Guardiola dalam menjaga kondisi fisik dan disiplin timnya.

Dari kubu Manchester City, Rayan Ait-Nouri dan Omar Marmoush sedang bertugas internasional. Jeremy Doku diragukan untuk pertandingan hari Sabtu, dengan Guardiola mengisyaratkan bahwa pemain tersebut mungkin akan kembali untuk pertandingan melawan Sunderland pada awal Januari. John Stones dan Oscar Bobb diperkirakan akan absen. Rodri masih dalam pemulihan dari cedera paha, dan belum ada konfirmasi apakah ia akan bermain. Mateo Kovacic diperkirakan akan absen selama tiga bulan lagi.

Berikut adalah kemungkinan susunan pemain awal untuk kedua tim:

• Nottingham Forest (Kemungkinan Susunan Pemain Awal): John Victor; Williams, Murillo, Milenkovic, Savona; Douglas Luiz, Anderson; Hudson-Odoi, Gibbs-White, Hutchinson; Igor Jesus.
• Manchester City (Kemungkinan Susunan Pemain Awal): Donnarumma; O’Reilly, Ake, Dias, Nunes; Reijnders, Nico, Silva; Foden, Cherki; Haaland.

Meskipun Nottingham Forest memiliki rekor kandang yang patut diacungi jempol dan pernah mengalahkan City sebelumnya, tantangan untuk menjaga intensitas selama 90 menit melawan tim sekelas Manchester City tetap berat. Dengan kontrol dan kedalaman skuad, City diprediksi akan menguasai jalannya laga.