Cerita di Balik Kegagalan Man United Rekrut Legenda Liverpool, Sadio Mane: Ternyata Louis van Gaal Penyebabnya

Meski merasa tersanjung, Mane tetap menyimpan keraguan. Man United saat itu memiliki deretan penyerang top yang membuat persaingan tidak mudah. Wayne Rooney, Robin van Persie, Angel Di Maria, hingga Memphis Depay semuanya menghuni lini depan Setan Merah. Mane kemudian mengajukan satu pertanyaan penting yang menjadi penentu dalam proses negosiasi.

Ia bertanya kepada Van Gaal mengenai posisinya di skuad, mengingat United sudah dihuni pemain dengan reputasi besar. Mane ingin memastikan ia tidak sekadar menjadi pelapis, karena ia sadar pentingnya menit bermain untuk perkembangan karier. Pertanyaan itu menjadi inti dari kegelisahannya selama pembicaraan berlangsung.

Van Gaal tetap mencoba meyakinkannya dengan mengatakan bahwa semuanya tergantung pada performa Mane di latihan dan pertandingan. Janji itu terdengar menggugah tetapi juga penuh ketidakpastian bagi Mane yang masih berkembang. Ia merasa belum mendapatkan jawaban konkret yang bisa membuatnya benar-benar yakin pindah.

"Lalu saya berkata, 'Oke, jadi pertanyaan saya: kamu punya Depay, kamu punya Rooney, kamu punya Di María, kamu punya Van Persie, saya pikir sama.' 'Jadi di mana saya akan bermain?' Itulah pertanyaan saya, karena saya ingin bermain," ungkapnya.

"Ia berkata, 'Saya tahu bakatmu, kamu bagus. Tapi jika kamu berlatih dengan baik, memberikan kesan yang baik, kamu akan bermain. Tapi kami punya pemain lain yang juga bagus'.”

Rayuan Van Gaal yang kurang meyakinkan membuat Mane semakin ragu. Ia ingin tempat yang jelas dan jalur perkembangan yang pasti, bukan sekadar peluang yang bergantung pada situasi. Mane merasa bahwa ia belum cukup matang untuk bersaing di lingkungan super kompetitif seperti Manchester United tanpa jaminan kesempatan tampil.

Ketidakpastian itu membuatnya menahan diri. Ia tetap menghormati pendekatan Man United, tetapi merasa belum siap mengambil risiko sebesar itu. Mane kemudian memutuskan untuk menunda langkah besar, menunggu momen yang lebih tepat dalam kariernya. Keputusan itu terbukti menjadi titik awal perjalanan luar biasa bersama Liverpool.

Mane mengakui bahwa usia dan konsistensinya saat itu juga menjadi faktor penting. Ia merasa masih membutuhkan lingkungan yang lebih stabil dan kesempatan bermain yang lebih terjamin. Southampton memberinya ruang berkembang, dan ia memilih bertahan setahun lebih lama sebelum akhirnya pindah ke Anfield.

“Saya tidak yakin dengan penjelasannya. Saya berbicara dengan pelatih, tetapi ia mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain jika saya bagus; jika tidak. Tapi saat itu, saya belum siap, bisa dibilang begitu," tuturnya.

"Saya masih muda. Saya masih membutuhkan seseorang untuk lebih membantu saya. Dan satu atau dua tahun lagi untuk menjadi seperti yang saya inginkan. Karena saya masih di Southampton; Saya tidak konsisten. Lalu kami berkata, 'Oke, kita lihat saja nanti,'" tandas Mane.

(ESPN)