Kaleidoskop 2022: Akhir 15 Tahun Penantian Indonesia Lolos ke Putaran Final Piala Asia

Beruntung misi itu mampu dituntaskan oleh Timnas Indonesia. Fachruddin Aryanto dan kolega kembali melangkah dengan mulus. Mereka tak terlalu kesulitan membungkam Nepal.

Indonesia bahkan mengemas tujuh gol tanpa balas berkat aksi Dimas Drajad, Witan Sulaeman, Fachruddin, Saddil Ramdani, Elkan Baggott, dan Marselino Ferdinan. Alhasil, Skuad Garuda berhak tampil di Piala Asia 2023 melalui jalur runner-up terbaik.

Tak dapat dimungkiri, kemampuan Timnas Indonesia untuk bersaing di kualifikasi Piala Asia 2023 memang pernah diragukan. Apalagi, pasukan Shin Tae-yong saat itu menjadi bagian dari Grup A yang dihuni oleh negara-negara dengan peringkat FIFA cukup baik.

Kendati demikian, juru taktik asal Negeri Ginseng sudah menegaskan bahwa skuad racikannya mampu tampil lebih kuat di fase kualifikasi. Pasalnya, nama-nama penting seperti Egy Maulana Vikri, Ricky Kambuaya, dan Witan Sulaeman turut menjadi amunisi bagi pasukan Garuda.

“Tim (Indonesia) akan lebih kuat, apalagi nanti ada Egy (Maulana Vikri), Ricky (Kambuaya), dan Witan (Witan Sulaeman),” tutur Shin Tae-yong usai melakoni laga uji coba melawan Bangladesh di Stadion Si Jalak Harupat pada awal Juni 2022.

Janji tersebut rupanya langsung dipenuhi oleh sang pelatih. Sosok yang pernah menukangi Timnas Korea Selatan itu sanggup membuktikan ketajaman anak-anak asuhnya, sekaligus memutus penantian panjang Tanah Air di putaran final Piala Asia 2023.

Indonesia menjadi satu dari empat negara Asia Tenggara yang diperkenankan tampil di Piala Asia 2023. Selain pasukan Merah Putih, Malaysia, Thailand, dan Vietnam juga turut meramaikan persaingan di kompetisi tersebut.

Sekadar informasi, Harimau Malaya berhak melaju ke putaran final usai mengalahkan Bangladesh di laga terakhir kualifikasi Grup E dengan skor 4-1. Gajah Perang masuk dalam jajaran runner-up terbaik setelah mengoleksi dua kemenangan atas Maladewa dan Sri Lanka.

Sementara itu, The Golden Stars lolos sebagai runner-up terbaik kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia, yang sekaligus menjadi babak kedua kualifikasi Piala Asia. Dengan koleksi 17 angka di klasemen akhir Grup G, Vietnam mampu mendampingi Uni Emirat Arab selaku juara grup.

Indonesia telah melakukan sejumlah persiapan demi menyongsong Piala Asia 2023 yang dijadwalkan berlangsung mulai Juni tahun depan. Salah satu langkah yang diambil pelatih Shin Tae-yong ialah menambah kekuatan melalui pemain naturaliasi.

Tak dapat disangkal, Skuad Garuda memang akan menghadapi lawan-lawan yang jauh lebih berat di putaran final. Bukan hal mustahil jika penggawa Merah Putih juga harus berhadapan dengan pemain negara lain yang memiliki postur lebih dominan.

Demi mengantisipasi hal itu, Timnas Indonesia di bawah kemudi juru taktik asal Korea Selatan sejauh ini telah meresmikan naturaliasi dua pemain berpengalaman, yakni Jordi Amat dan Sandy Walsh. Mereka mengambil janji setia kewarganegaraan pada November lalu.

Adapun Jordi sudah mulai bergabung dengan Skuad Garuda di Piala AFF 2022. Sementara itu, Sandy belum bisa memperkuat tim Merah Putih dalam kompetisi sepak bola Asia Tenggara lantaran jasanya masih sangat dibutuhkan oleh pihak klub KV Mechelen.