Tendangan yang Bikin David Beckham Jadi Musuh Seluruh Masyarakat Inggris

Beckham datang ke Prancis dengan status juara Premier League dan hanya absen satu kali sepanjang musim 1997/1998. Ia juga tercatat hanya satu kali absen dalam kualifikasi Piala Dunia.

Kendati demikian, Beckham duduk di bangku cadangan dalam dua pertandingan fase grup. Darren Anderton mengisi posisinya di sayap saat Inggris menang 2-0 atas Tunisia.

Namun, Beckham akhirnya diberi kepercayaan masuk tim utama setelah Inggris kalah mengejutkan di partai kedua melawan Rumania. Kesempatan itu pun tak disia-siakan Beckham.

Dalam partai penentuan melawan Kolombia, Inggris mencetak gol lebih dulu lewat tendangan Anderton. Sebelum Beckham memperlihatkan kebolehannya lewat bola mati.

Sepakan melengkung dari jarak 27 meter menghujam sisi kanan gawang Kolombia. Oscar Cordoba tak berdaya meski sudah terbang berusaha menepis bola.

Beckham berteriak ke arah suporter Inggris yang menggila di tribun. Langkah "The Three Lions" ke babak knockout pun berhasil diamankan.

Pada babak 16 besar, Inggris bertemu dengan musuh bebuyutan mereka yaitu Argentina. Rivalitas antara keduanya sudah tersaji selama 25 tahun.

Masih ingat "gol tangan Tuhan" Maradona yang singkirkan Inggris di Piala Dunia 1986? Lalu ditambah panasnya politik kedua negara imbas Perang Falkland menambah gesekan.

Pertarungan kedua negara ini di Piala Dunia 1998 memang tidak sekontroversial edisi 86, tapi ada sebuah adegan drama yang tak bisa terlupakan.

Pertandingan berlangsung keras sejak peluit kick-off ditiupkan. Bahkan kedua negara sudah mendapatkan gol lewat titik penalti dalam 10 menit pertama.

Michael Owen lalu membawa Inggris unggul enam menit kemudian lewat aksi individu yang luar baisa, yang mendongkrak nama pemuda 18 tahun itu ke kancah internasional.

Javier Zanetti berhasil menyamakan kedudukan beberapa menit jelang turun minum, membuat skor jadi 2-2.

Pertandingan ini berlangsung penuh dengan pelanggaran dan permainan kotor. Beckham terus dihantui oleh Diego Simeone sepanjang laga.

Beckham pun tampak sangat kesulitan hingga frustrasinya pun meledak di awal paruh kedua usai disergap dari belakang oleh Simeone.

Beckham bereaksi dengan menendang kaki Simeone. Sebenarnya tendangannya pelan, namun wasit tak punya pilihan lain untuk mengeluarkan kartu merah akibat tindakan tak sportif Becks.

Inggris bertahan selama 45 menit ditambah perpanjangan waktu. Namun, gagalnya eksekusi David Batty yang sukses diblok Carlos Roa membuat langkah Inggris terhenti.

Setelah tersingkirnya Inggris, seluruh telunjuk mengarah ke Beckham. Bintang MU itu menjadi "kambing hitam" sempurna.

Gaya hidupnya yang mewah dan statusnya sebagai tunangan anggota Spice Girls, Victoria Adams, membuatnya jadi target media-media lokal.

Menurut rekan satu timnya, hukuman sosial yang didapat Beckham lebih ke profilnya bukan lebih fokus pada kesalahannya.

"Saya tidak tahu kenapa Beckham diusir wasit," ujar mantan rekannya di Real Madrid, Pablo Garcia, pada 2005. "Mungkin karena dia pirang dan tampan, alasan wasit bisa saja itu."

Beckham pun akhirnya berbicara terkait insiden itu dalam channel YouTube The Overlap milik mantan rekan satu timnya, Gary Neville.

Menurut Beckham, hal itu imbas dari kurangnya kepercayaan yang diberikan pelatih Inggris di awal Piala Dunia dan keinginannya untuk membuktikan.

"Saya hanya bereaksi, sesungguhnya itu adalah momen gila. Saya berharap itu tak pernah terjadi. Tapi di lain sisi, mungkin karier saya tak akan seperti ini kalau hal itu tak terjadi," ujar Beckham.

"Saya pasti membuat kecewa tapi kita pasti membuat kesalahan ketika masih muda. Tapi ada beberapa orang yang tak pernah lepas memberikan dukungan apapun situasinya."

"Saya tak pernah merasa kecewa seperti itu saat saya keluar dari lapangan dan melihat ibu juga ayah saya. Saya menangis tak terkontrol," cerita Beckham.