Mengenang Larry King, Presenter Legendaris yang Mengagumi Kehidupan Atlet

"Saya lebih suka mengajukan pertanyaan kepada mereka. Saya ingin tahu kenapa mereka melakukan ini-itu saat pertandingan," ujar Larrry dalam sebuah wawancara 2018 lalu.

Larry tidak pernah memasuki jenjang perguruan tinggi. Setelah tampat dari sekolah menengah atas, dia memilih pindah ke Miami, Florida dan tinggal bersama pamannya pada era 50-an. Dia terdorong meninggalkan rumah setelah bertemu dengan penyiar CBS yang menganjurkannya pergi ke Miami.

Saat itu, industri radio sangat berkembang di Florida. Larry mengawali kariernya dari stasiun radio Miami WAHR (sekarang WMBM) di Miami Beach. Namun awalnya, tugas Larry bukan penyiar. Dia diminta untuk membersihkan stasiun radio dan melakukan beberapa pekerjaan aneh lainnya.

Titik terang mulai terlihat pada saat satu penyiar laki-laki mereka berhenti pada Mei 1957. King pun dimasukkan untuk menggantikannya. Dia tampil mengesankan dan dipromosikan untuk siaran pada shift siaran 09:00 sampai tengah hari. Dia juga memegang dua siaran berita sore dan sebuah sportscast. Untuk pekerjaan ini, Larry menerima gaji USD 55 seminggu.

Saat pertama kali mengudara, King masih menggunakan nama aslinya, Larry Zeiger. Namun karena kurang terdengar akrab di telinga pendengar, dia pun menyematkan nama ‘King’ sebagai nama radio-nya —setelah terinspirasi iklan ‘King’s Wholesale Liquor’.

King Show yang dipandu Larry semakin populer dan mendapat perhatian dari media lokal di Miami.

Pada ta

Sepanjang kariernya sebagai penyiar, diperkirakan Larry King sudah mewawancarai lebih dari 50 ribu tokoh, termasuk kalangan atlet ternama. Mulai dari legenda NBA, Michael Jordan, mendiang Muhammad Ali, hingga dua musuh bebuyutan tinju kelas berat, Evander Holyfield dan Mike Tyson. 

Larry punya kekaguman khusus kepada atlet. Tidak seperti tamu-tamu lainnya, bagi Larry olahragawan punya sesuatu yang tidak dimiliki oleh orang lain, termasuk dirinya. "Saya banyak belajar dari atlet," ujar Larry dalam wawancara dengan Lewis Howes yang diunggah di Youtube pada tahun 2016 lalu. 

"Mereka punya sesuatu yang tidak kita miliki. Karier mereka berakhir saat kita baru memulai," katanya.

Larry kemudian mengisahkan bagaimana seorang atlet yang dulunya terkenal berubah menjadi masyarakat biasa setelah pensiun. Mereka bahkan terkadang tidak dikenali lagi. Sorak-sorai yang selama ini mewarnai perjalanan hidupnya semasa atlet, tiba-tiba hilang saat karier mereka tamat. 

"Atlet juga menghadapi sesuatu yang tidak kita hadapi, yakni menang dan kalah," beber Larry. 

"Kita tidak pernah punya skor final harian. Tapi bagi atlet, Anda keluar untuk bertanding. Setiap hari di bisbol, orang akan bertanya, berapa skor akhirnya," beber Larry menambahkan. 

 

Bisbol menjadi olahraga favorit Larry. Selama hidupnya, Larry dikenal sebagai fans Dodgers. Dia mengikuti tim ini mulai dari kampung halamannya, Brooklyn hingga ke Los Angeles.

Larry merupakan pemegang tiket semusim. Di saat tubuhnya telah renta, Larry King masih berjoget saat menyaksikan tim kesayangannya bertanding.

Dalam wawancara dengan The Dan Patrick Show, Larry mengaku tidak akan pernah melupakan momen pertama kali menyaksikan Dodgers bertanding pada tahun 1943. "Saya tidak akan pernah lupa saat masuk ke Ebbest Field (markas Dodgers)," kata Larry seperti dilansir dari Mib.

"Selama ini, deskripsi yang saya dapatkan hanyalah dari penyiar radio Dodgers, Red Barber. Saya menyaksikan pertandingan itu lewat suaranya. Sangat luar biasa hijaunya lapangan mereka, betapa coklatnya tanah di sana dan betapa putihnya garis lapangan di sana," kenang Larry.   

Wajar saat kepergian Larry, Dodgers ikut berduka. Lewat akun Twitter resminya, Dodgers menyampaikan ucapan duka lengkap dengan foto Larry saat melempar bola bisbol. 

"Los Angeles Dodgers merasakan kesedihan yang mendalam atas kepergian Larry King, dan kami mengucapkan duka yang mendalam untuk keluarga yang ditinggalkan," tulis Dodgers. 

Selain bisbol, Larry juga menyukai basket dan gulat profesional WWF. Dalam perjalanan kariernya, Larry juga sangat menikmati tugasnya sebagai penyiar olahraga olahraga. Menurutnya, pertandingan memberikannya banyak ruang untuk menghadirkan drama bagi para pendengar. 

Larry tak pernah mengklaim diri sebagai jurnalis. Pun dengan acara-acaranya. Meski menghadirkan tamu-tamu penting, Larry sepertu dikutip NY Times, lebih suka menyebutnya sebagai infotainment. 

Larry King bertanya seperti anak kecil yang ingin memuaskan rasa penasarannya. Dia tidak pernah membaca buku yang akan dibahas saat mengundang pengarang ke acaranya. Demikian juga ketika menghadirkan dua musuh bebuyutan tinju kelas berat, Evander Holyfield dan Mike Tyson.

Larry bahkan masih bertanya apakah Tyson benar-benar menggigit telinga Holyfield di atas ring. Padahal adegan itu sangat fenomenal dan tidak akan pernah terlupakan para pecinta tinju dunia. 

Namun 'kepolosan' inilah yang membuat Larry berbeda. Membawanya menjadi salah seorang pembawa acara yang legendaris dengan jutaan pendengar dan penonton setia di berbagai belahan dunia. Kiprah Larry juga dihiasi beragam jenis penghargaan termasuk Peabody Award pada 1982. 

Di luar studio, kehidupan Larry penuh kontroversi. Semasa hidupnya, Larry sempat kecanduan judi dan beberapa kali dinyatakan bangkrut. Dia juga perokok berat dan berhenti setelah mengalami serangan jantung pada tahun 1987. Sejak saat itu, Larry King menjalani diet ketat demi menjaga kesehatannya.

Pada tahun 2017, dokter menemukan tumor di paru-parunya, tapi berhasil diangkat lewat operasi. Sejak saat itu, kesehatan Larry tidak pernah stabil. Pada tahun 2019, dia mengaku pernah stroke dan koma berminggu-minggu. Kondisi ini membuatnya depresi dan sempat berniat bunuh diri. 

Larry King menikah delapan kali dengan tujuh wanita berbeda. Dari ketujuh istrinya, Larry King memiliki lima orang anak, sembilan cucu dan empat cicit.

Pada 2 Januari 2021 lalu, diketahui kalau Larry telah dirawat selama 10 hari di rumah sakit Los Angeles karena COVID-19. Dia kemudian dinyatakan meninggal dunia pada 23 Januari 2021 waktu setempat.