Kolom: 11 Sahabat dari Leicester

Saat di Manchester United, menurut Ronaldo, dia bahkan hanya sebatas menyapa “Selamat pagi!” kepada Paul Scholes, Ryan Giggs atau Rio Ferdinand. “Toh, kami tetap menjadi tim yang solid dan sukses,” kata Ronaldo.

Hal serupa diungkapkan Philipp Lahm. Dalam wawancara dengan Chrismon, sebuah majalah online, pada 2011, dia malah menyebut sebaliknya.

“Pada kenyataannya, tim adalah kumpulan dua lusin kompetitor. Memang ada kesamaan tujuan untuk meraih sukses. Namun, saya tidak menganjurkan para pemain membicarakan hal-hal yang bersifat pribadi,” ungkap dia.

Bagi Lahm, karena persaingan yang ada, sangat berbahaya bila seorang pemain mengungkapkan segala hal kepada rekan-rekan setimnya. Bagaimanapun, orang-orang yang dianggap teman itu sesungguhnya tengah mengendap-endap untuk mencari tahu kelemahannya.

Jalinan persahabatan, menurut Ronaldo, terpenting harus ditunjukkan di lapangan. Bagaimanapun, harmoni adalah kunci sukses dalam olahraga tim. Kerja sama antarpemain akan terjalin baik apabila ada saling percaya dan setia satu sama lain. Bahkan, tak jarang mereka berkomunikasi lewat telepati, saling mengerti satu sama lain secara otomatis tanpa bertukar simbol-simbol tertentu.

Contohnya Danny Drinkwater dan Jamie Vardy di Leicester City. Karena sejak 2012 bersama-sama membela The Foxes, mereka mencapai tahap pengertian tingkat tinggi.

Dengan tetap fokus pada bola yang dikuasai, Drinkwater sudah tahu persis arah lari Vardy. Begitupun Vardy. Dia tahu arah umpan yang akan dilepaskan Drinkwater. Hasilnya, musim ini, lima gol Vardy berasal dari assist Drinkwater.

Jalinan spesial ini sesuai dengan tuntutan manajer Claudio Ranieri. Hal itu dituturkannya dalam tulisan di The Player’s Tribune. Dia menekankan pentingnya kerja sama dan saling berkorban satu sama lain dalam menghadapi lawan.

“Sebelum kami memainkan laga pertama pada musim ini, saya katakan kepada para pemain, ‘Saya ingin kalian bermain untuk teman setim. Kita ini tim kecil. Oleh karena itu, kita harus berjuang sepenuh hati, segenap jiwa. Saya tidak peduli nama lawan yang kita hadapi. Saya hanya ingin kalian berjuang. Jika mereka lebih baik dari kita, oke, selamat. Tapi, mereka harus menunjukkan diri memang lebih baik dari kita,’” ulas Ranieri.

Maka tak heran bila pelatih asal Italia berumur 64 tahun itu tak mampu menahan air mata ketika Leicester memastikan tiket ke Liga Champions musim depan lewat kemenangan 2-0 atas Sunderland di Stadium of Lights, Minggu (10/4/2016). Apalagi itu juga makin mendekatkan The Foxes dengan impian terbesar, juara Premier League.

Di Leicester, menurut Ranieri, hubungan-hubungan spesial itu bukan hanya terjalin di antara para pemain. “Sejak hari pertama, ada energi fantastis di Leicester. Itu bermula dari chairman, lalu menjalar kepada para pemain, staf, dan fans. Saya merasakan hal yang sungguh sukar dipercaya. Luar biasa. Di Stadion King Power ada energi yang sangat hebat,” terang pria yang sempat menangani Chelsea tersebut.

Kebersamaan itu dirasakan oleh Pele, legenda sepak bola asal Brasil. “Leicester menjadi kejutan besar karena di sana tak ada nama-nama besar. Tapi, mereka sangat terorganisasi dan tak kenal lelah dalam bekerja,” ucap dia seperti dikutip Leicester Mercury.

Tim asuhan Ranieri mengingatkan pada timnas Denmark yang menawan di Piala Dunia 1986 walau tak sanggup menjadi juara. Pelatih Sepp Piontek menyadari hal itu kala melihat Morten Olsen cs. menyiapkan diri untuk menyanyikan Song For Allan yang dipersembahkan bagi Allan Simonsen.

"Mereka rela mempermalukan diri untuk menunjukkan kepada Allan bahwa mereka memikirkannya. Saya melihat mereka kini benar-benar sebuah tim," kisah Piontek di buku Danish Dynamite. Jurnalis Svend Gehrs menimpali, "Itu membuat Sepp terkesan karena dia mengetahui hal yang menjadi kekuatan utama timnya. (Yaitu) Mereka adalah sahabat-sahabat hingga jauh di dalam hati."

Leicester sudah menunjukkan betapa penting menjadi sebelas sahabat di dalam tim. Seperti Tim Dinamit di Piala Dunia 1986, itulah salah satu hal yang akan dikenang dari The Foxes musim ini.

*Penulis seorang jurnalis, komentator dan pengamat sepak bola. Komentari opini ini dengan mengujungi lini masa @seppginz.