17 Agustus 1859: Pengiriman Surat Lewat Balon Udara Pertama di Dunia

Liputan6.com, Washington D.C - Pengiriman surat resmi melalui udara pertama dalam sejarah dunia berlangsung di Lafayette, Indiana, Amerika Serikat, pada 17 Agustus 1859. Penerbang balon asal Indiana, John Wise, menggunakan balon udara miliknya, Jupiter, untuk membawa surat atas nama kepala Kantor Pos Lafayette.

Dikutip dari Tippecanoe County Historical Association, Senin (17/8/2026), Wise dikenal sebagai salah satu pelopor penerbangan balon udara. Pada 17 Agustus 1859, ia menerima tantangan untuk menerbangkan 123 surat dari Lafayette menuju New York dalam sebuah kantong tertutup.

Penerbangan tersebut menarik perhatian warga yang datang untuk menyaksikan Jupiter lepas landas bersama Wise dan membawa kumpulan surat tersebut.

Namun, perjalanan tidak berjalan sesuai rencana. Setelah sekitar lima jam mengudara, kondisi cuaca buruk membuat balon Jupiter keluar dari jalur dan bergerak ke arah yang salah.

Wise kemudian menjatuhkan kantong berisi surat menggunakan parasut. Ia mengikuti paket tersebut dari udara sebelum akhirnya surat-surat itu ditemukan dan dibawa ke Kantor Pos Crawfordsville, Indiana.

Dari sana, paket tersebut dikirim menggunakan kereta api menuju Pantai Timur. Meski tidak berhasil mencapai New York melalui udara, penerbangan Wise tetap tercatat sebagai upaya awal pengiriman surat resmi melalui udara.

Menurut Postal Museum, beberapa tahun setelah eksperimen tersebut, balon udara kembali digunakan untuk mengirim surat dalam situasi perang. Salah satunya terjadi selama Perang Prancis-Prusia (1870–1871), ketika balon digunakan untuk membawa pesan keluar dari Paris yang sedang dikepung pasukan Prusia.

Balon-balon tersebut membawa surat dan pesan melewati garis pertahanan Prusia, menjadi salah satu contoh awal pemanfaatan penerbangan untuk mengatasi hambatan dalam komunikasi dan pengiriman surat.