Studi Ungkap Musim Kawin Penguin Antartika Berubah Drastis Akibat Perubahan Iklim

Liputan6.com, Antartika - Populasi penguin di Antartika mengalami pergeseran signifikan dalam jadwal musim kawin, dengan sebagian koloni tercatat berkembang biak lebih awal hingga lebih dari tiga minggu dari pola historis. Para ilmuwan menilai perubahan ekstrem ini sebagai dampak langsung perubahan iklim global yang berpotensi mengancam kelangsungan hidup penguin.

Temuan tersebut berasal dari studi selama satu dekade yang dipimpin Penguin Watch, kolaborasi Universitas Oxford dan Universitas Oxford Brookes. Penelitian yang dipublikasikan dalam Journal of Animal Ecology itu menganalisis data periode 2012–2022 dari 77 kamera time-lapse di 37 koloni penguin di Antartika.

Peneliti memantau fase "penetapan", yakni momen ketika penguin mulai menempati area sarang secara permanen. Tiga spesies yang diteliti meliputi penguin Adelie (Pygoscelis adeliae), Chinstrap (P. antarcticus), dan Gentoo (P. papua).

Hasil riset menunjukkan musim kawin ketiga spesies tersebut maju dengan laju tercepat yang pernah tercatat. Pergeseran paling ekstrem terjadi pada penguin Gentoo, dengan rata-rata kemajuan 13 hari dan mencapai hingga 24 hari di sejumlah koloni. Para peneliti menyebutnya sebagai perubahan waktu berkembang biak tercepat yang pernah direkam pada burung, dan kemungkinan juga pada vertebrata.

Penulis utama studi, Dr. Ignacio Juarez Martínez, mengatakan percepatan ini menimbulkan risiko serius terhadap ketersediaan makanan.

"Kami sangat prihatin karena penguin kini berkembang biak jauh lebih awal dibandingkan catatan sejarah mana pun," ujarnya, dikutip BBC, Jumat (23/1/2026).

Menurut Juarez, jika telur menetas sebelum mangsa utama tersedia di lautan, anak penguin berisiko mengalami kekurangan makanan pada fase awal kehidupan.

"Perubahan ini dapat berakibat fatal jika siklus berkembang biak tidak lagi selaras dengan ketersediaan mangsa," katanya.

Ia menambahkan bahwa meski penguin mungkin masih mampu menyesuaikan diri dalam jangka pendek, kemampuan tersebut memiliki batas. "Kami tidak dapat mengharapkan mereka mempertahankan kecepatan adaptasi ini dalam jangka panjang," ujarnya.

Pergeseran jadwal reproduksi juga memicu persaingan sengit antar spesies di wilayah Antartika. Biasanya, ketiga spesies hidup berdampingan dengan meminimalkan kompetisi melalui waktu kawin yang bertahap. Namun, perubahan iklim membuat jadwal mereka tumpang tindih, memaksa kawanan penguin berebut ruang bersarang dan sumber daya.

Penguin Gentoo tampaknya menjadi pihak yang diuntungkan "pemenang” dalam skenario tersebut. Sebagai spesies yang lebih adaptif terhadap suhu hangat dan fleksibel dalam mencari makan, populasi Gentoo justru meluas. 

Sebaliknya, Adélie dan Chinstrap yang bergantung khusus pada krill mengalami penurunan populasi.

"Gentoo adalah spesies daerah beriklim sedang dan sudah mendapat manfaat dari kondisi lebih sejuk yang dibawa perubahan iklim ke Antartika," kata Juarez.

 "Kami sudah melihat Gentoo mengambil sarang yang sebelumnya ditempati oleh Adélie atau Chinstrap,” tambahnya.

Para ilmuwan mencemaskan bahwa hilangnya spesies tertentu akan memicu keruntuhan ekosistem yang lebih luas, mengingat peran vital penguin dalam rantai makanan Antartika.

"Koloni Chinstrap dan Adélie sayangnya, jelas sedang menurun di seluruh area dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa tren itu akan berbalik dalam waktu dekat," ungkap Juarez.

Ia menutup laporan dengan peringatan mengenai masa depan keanekaragaman hayati kawasan kutub, "Ekosistem Antartika adalah jaringan dengan tautan yang sangat sedikit, kehilangan beberapa spesies penguin sebelum akhir abad ini, seperti yang diprediksi model, bisa menjadi pukulan fatal bagi fungsi dan ketahanannya."