Laporan Liputan6 dari India, Merasakan Kehangatan Secangkir Masala Chai

Liputan6.com, New Delhi - Cangkir berisi cairan cokelat muda nyaris selalu hadir di setiap jamuan selama saya bertugas di India. Bukan kopi susu, melainkan masala chai — teh rempah yang akrab dengan keseharian masyarakat India.

Aromanya kuat: perpaduan teh hitam, jahe, kapulaga, kayu manis, cengkih, lada hitam, dan susu. Disajikan panas, rasanya lembut, memberi sensasi hangat yang perlahan meresap ke seluruh tubuh.

Saya menikmati masala chai dengan atau tanpa gula. Keduanya memberi rasa nyaman tersendiri, seperti dua sisi kehangatan yang berbeda, tapi sama menenangkan.

Pada Kamis, 25 Oktober 2025, malam seorang teman yang merupakan warga lokal dan tinggal di Delhi mengajak saya ke Chaayos, jaringan kedai teh modern yang cukup populer. Masala chai di sana disajikan dalam kulhad — gelas kecil dari tanah liat yang dibakar tanpa glasir.

Permukaannya sedikit kasar, kemerahan seperti tanah kering sehabis hujan. Saat teh diseruput, muncul aroma tanah yang berpadu dengan wangi rempah. Aroma khas itu bukan kebetulan: kulhad menyerap sedikit panas dan uap teh, lalu memunculkan wangi alami tanah liat yang menjadi ciri khasnya.

"Benar-benar nikmat yang kaya rempah, bikin hangat sebadan-badan," kata saya usai menyesap masala chai dari kulhad untuk pertama kali.

Pallavi, teman lokal saya, menuturkan bahwa masyarakat India sangat mencintai masala chai.

"Bagi banyak dari kami, pagi baru terasa hidup setelah tegukan pertama masala chai," ujarnya. "Saya menikmati kopi, tapi pada saat yang sama cinta masala chai. Ada kehangatan yang menenangkan di masala chai, sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh kopi."

Waktu paling ideal menikmati masala chai, sebut Pallavi, adalah saat pagi hari.

"Udara pagi yang masih segar, ditambah secangkir masala chai panas, rasanya pas sekali," kata Pallavi. "Biasanya orang menikmatinya bersama camilan seperti mathis, namak pare, pakora, samosa, biskuit atau roti kering (rusk)."

Seorang warga lokal lainnya, Ravi, mengungkap hal serupa.

"Menurut saya, banyak orang paling menikmati teh di pagi hari, sesaat setelah bangun tidur, dan kembali menikmatinya di sore hari," tutur Ravi. "Mereka menikmatinya bersama camilan seperti kue kering atau camilan gurih lainnya."

Pallavi menjelaskan bahwa menyajikan masala chai dalam kulhad merupakan sebuah tradisi lama.

"Kulhad memberi aroma tanah yang khas dan bikin pengalaman minum teh jadi lebih istimewa. Sekarang penggunaannya mulai marak lagi karena ada dorongan dari pemerintah untuk pakai bahan yang ramah lingkungan. Jadi selain tradisi, juga mendukung keberlanjutan," ungkap Pallavi, yang paling suka menikmati teh dari warung kecil di pinggir jalan karena rasanya lebih apa adanya.

Kalau soal kedai modern, Chaayos sama Chai Point jadi pilihan Pallavi. Sementara itu, Ravi menambahkan Nagori Tea dalam daftar favoritnya, sembari mengingatkan, "Rasa teh di warung pinggir jalan tetap punya keistimewaan tersendiri."

Layaknya kopi yang terus berkembang, chai pun demikian. Kini, berbagai varian baru bermunculan. Salah satunya masala chai latte.

"Versi baru seperti masala chai latte menarik dan menyenangkan untuk dicoba, tapi tidak ada yang benar-benar bisa menandingi rasa dan kenangan dari masala chai tradisional," tegas Pallavi.

Soal itu, Ravi menuturkan, "Saya belum pernah mencoba versi latte, tapi suatu saat akan mencobanya. Saya rasa kebanyakan orang tetap setia pada masala chai tradisional."

Selama berada di Delhi, tepatnya pada Jumat, 26 September, saya berkesempatan mengunjungi pameran World Food India. Di paviliun Indonesia, saya menemukan Kopi Kenangan, jaringan kedai kopi asal Indonesia yang menjadi salah satu peserta pameran.

Merek ini telah berekspansi ke India sejak awal tahun. Menariknya, mereka pun menyajikan menu masala chai, yang rasanya tidak kalah legit.

Begitulah perkenalan saya dengan masala chai. Di India yang terus berlari menuju modernitas, masala chai tetap menjadi ruang tenang di antara hiruk pikuk perubahan.